最早的古琴实物，距今应该是三千多年前，一说古琴的产生来源于弓箭，原始人的弓箭有大小，离弦产生的声音就构成了弦乐。另一种说法，上古的圣人，上官法与天，下取法于地，近取诸人，远取诸物，始削桐为琴，绳丝为弦。
一说琴，效法于我们的身体，它有头、颈、肩、腰，还有腿，后面还有两只脚。周身长三尺六寸五分，暗合周天的三百六十五度。十三个小点代表包含闰月在内的十三个月。琴上圆下平，代表古代先民天圆地方的宇宙观。前广后狭，象征着尊卑，额宽六寸，象征六合，尾宽四寸，象征四时，即春夏秋冬。琴面上最高的那块硬木叫岳山，岳山下面的木片叫承露，就是古代先民在田间劳作时系的那个头巾，琴尾三块木板构成的装饰品，统称焦尾，正中间的叫做龙龈，周围有二长而短四条龙须，七根线相当于流水，最早的古琴是五根弦，周朝的时候文王加了一根，武王加了一根，宫商角徵羽，代表着木火土金水，倚合人身的肝心脾肺肾，暗合社会中的君臣民事物，大弦为君，宽厚温和，小弦为臣，清廉而不乱。
琴底七个琴轸，是古代战车后面的横木，为动而后定，动是为了调音，定是为了让声音稳定，凸起的位置叫做护轸，为了防止琴头跌落时把护轸摔伤，背面两个音孔，大的叫龙池，象征法度，小的叫凤沼，也可以称之为宾，主宾，就是臣服的意思，两个突起的柱子叫做雁足，完全固定是不可以动的，雁足实际上指的是书信，比如尺素在鱼肠，寸心凭雁足，人是靠书信的文字传递感情，古琴是靠声音来传达感情，琴尾背面由三块木头构成，晋朝之前，古人弹琴是不上桌的，把琴尾地到地面上，手在琴面上转着弹，它为了防止地面的这个沙砾石头把漆面刮伤，所以做了硬木的保护装置叫尾托。
在一张琴上我们可以看到有天，有地，有山还有流水，有龙池有凤沼，有雁，它就是一种古人亲近自然，理解自然，包括表达自己对自由生活的一种象征，自古以来就是文人抒达自己内心的一个圣器。
