这是一本600多页的厚厚的小说，书拿在手里就很有份量，也许光是这厚重，就让读者望而却步了。
我之所以会选读这本书，是因为此前读过毛姆的《蓝月亮与六便士》，在书的底封上介绍了这本书，说是毛姆四大代表作之一。另外，因为书名——对我这个有哲学学习背景的人很有吸引力。我很想知道，在毛姆看来，人性的枷锁到底是什么。对于这个问题的回答，会超出一本小说的目的，具有永恒的价值。
我翻开了《人生的枷锁》这本书。小说讲述了有个跛脚青年成长历程。他来自中产阶级家庭，虽然年少便失去父母，由伯父伯母扶养，但好在凭着父母留下的遗产可以没有饮食之忧的学习。但与我们国人头脑中对身有残疾的孤儿的刻版印象不同，这个叫做菲利普.凯里的坡脚小孩并没有坚持不懈、发奋图强、身残志坚，用知识弥补命运的缺憾。相反，他性格敏感而脆弱，面对困境往往不能直面，退学、出国、浅尝辄止，只有在走投无路的时候才鬼使神差般继承父业学习了医学专业，最终成为一名医生。
毛姆的为文很有特色，也许在有些读者看来是个有点饶舌。毛姆的小说夹叙夹议，会用一大篇论理来衔接故事的情节。与十九世纪现实主义作品不同，毛姆很少描写角色的心里世界，代之以对人生的哲学探讨。这样写作的后果是，有的时候，让人感觉，故事的情节只不过是对论理的举例说明。读者读着读着就跟随毛姆跳出了故事情节转而思考自己的人生。
我一边读，一边思考，在毛姆看来人性的枷锁是什么。当作者强调主角的跛足的时候，我猜想，阻碍人性发展的是肉体的缺陷；当写到主角因为父母早亡而监护人又冷淡相待的时候，我猜想阻碍人性发展的是不完整或者和谐的家庭环境；当主角或者在学校受同学们欺侮或者在公司遭同事挖苦时，我猜想人性的枷锁是境遇的不如意。
但这些都没有给主角造成触动灵魂的伤害。真正让主角寻死觅活的是对生命价值的思考。中学时代菲利普放弃了基督教信仰，成年后与女店员的虐恋又使他抛弃了生活具有道德价值的判断。直到有一天，他因股票投机倾家荡产，困厄之际，突然意识到生命没有外在的价值，它的价值就是活着或存在。人们通过自己的行为，自己的想象和期待给生活赋予价值。没有起任何事物是超越生活之上的。
当主角达到这种认识后，他变得坦然了。按照自己的意愿去生活。
我觉得从毛姆对人性枷锁的探讨，可以看出，毛姆是一个存在主义者。他的盛年生活在20世纪，这个时间段，存在主义哲学统治者欧洲精神生活世界。个人为自己立法。
我是读到后面才喜欢上菲利普.凯里这个主角的。他不在因为跛脚而心胸狭隘，他乐于助人，最重要的是他善良。
