资本主义经济危机就是在资本主义在生产下资本主义制度因素而产生的生产过剩危机。资本主义经济危机的本质是生产的相对过剩，所谓相对过剩就是企业商品生产和社会支付需求造成的相对生产过剩。
简单商品生产中，交换的目的是使用价值，生产的目的是消费。而在资本主义商品生产中，生产和交换的目的都是价值增值，这也使资本主义经济危机成为必然。资本主义经济危机爆发的原因就是生产社会化和资本主义占有之间的矛盾，这主要表现在资本主义生产的扩大和社会需求相对缩小，这是因为资本家的生产目的就是获得剩余价值，同时因为竞争因素的推动，使资本家扩大生产规模，资本不断集中到少数人手中，那么企业生产者所得资本占社会总资本比例减小，消费能力就不足，导致了生产相对过剩。其次，企业生产的有组织性和无政府状态。因为资本主义生产生产什么、为什么生产、怎么生产都由资本家决定，呈现一种无政府状态，但这种生产又由价值规律调节，即使这种波动依旧很大，所以又呈现出无政府状态。
信用的出现加剧了资本经济危机。因为信用的出现，资本家可以预支未来的资本投入生产，出借人和借贷人之间产生了某种联系，这种联系在于资本是否能被收回的关系，这决定了资本能否正常在市场上流通，与多出来的资本是否能实现的问题。
资本主义经济危机呈现一种周期性，这种周期性的物质基础是固定资本的更新。
