第七章 怎样识别杏仁
所有的作物都来自野生植物，某些野生植物是怎样变成作物的呢？这是一个特别令人困惑的问题，因为许多作物的祖先不是吃了叫人送命就是味道糟得难以入口，而其他一些作物在外观上同他们的野生祖先又差别太大。为何会想出“驯化”植物这个主意来？而这又是如何做到的呢？
植物驯化可以定义为：栽种某一植物并由此有意或无意地使其发生不同于其野生祖先的、更有利于人类消费的遗传变化。对作物的培育在今天是一种由专业科学家去做的、自觉的、高度专业化的工作。但是，植物驯化的历史可以追溯到10000多年前。那么，最初的农民是怎样在不知不觉中驯化了植物的呢？比方说，他们是怎样在不知道自己在做什么的情况下把有毒的杏仁变成了无毒的杏仁的呢？
根据这些问题，就植物来说，我们不过是无意间“驯化”了植物的成千上万种的动物之一。全世界的粮食生产体系中存在着某些重大的差异。其中的一个差异是：在世界上的许多地方，农业开始涉及种子撒播和农田单作以及最后用牲畜犁地等问题。农业体系中的另一个重大差异涉及卡路里和碳水化合物的主要来源问题。在许多地区，这方面的主要来源是谷物，不过，在另一些地区，谷物的这一任务被根和块茎接管了或分担了。
总之，不管古代旅行者对可食用的野生植物的选择是否依赖于自觉的或不自觉的选择标准，由此而产生的野生植物向作物的演化起先总是一种无意识的过程。这是我们对野生植物个体进行选择的必然结果，是园子里各植物个体之间竞争的结果，而这种竞争所偏爱的个体和在野外得天独厚的个体是不同的。
在培育作物时，通过人为选择来培育作物的这些原则，仍然可以成为我们的关于物种起源通过自然选择的最可理解的模式。
