谁是中国历史上第一个冠军？你可能会想到1984年洛杉矶奥运会的自选手枪冠军许海峰。没错，在体育竞技项目里，许海峰的确是第一个奥运冠军。但从冠军的本义来讲，历史上第一个获得冠军称号的却另有其人。
公元209年，陈胜吴广主导的秦末农民起义掀起了全国反秦暴政的热潮，六国原有势力也都蠢蠢欲动，为图复辟，一直动作不断。当时，楚国是反秦情绪最严重的地区。
原楚国令尹宋义投到楚将项梁麾下。项梁与秦国大将章邯先后交战于东阿、定陶，秦军接连战败。项梁于是欣欣然骄纵起来。聪明的宋义看出了端倪，就谏言项梁，说将骄卒惰必然导致失败。项梁不以为然，还把宋义作为使者外派至齐。果然，后来项梁在交战中被秦军所杀。他的预见性很快被楚怀王得知。楚怀王召宋义议事。言谈中，楚怀王很欣赏宋义的才能，便封他为上将军，负责军事指挥，项羽等都听命于他。《史记》这样记载：诸别将皆属宋义,号为卿子冠军。于是，宋义便成为中国历史上第一个获得“冠军”称号的人。
他为什么比项羽还要牛呢？仅仅因为封号吗？显然不是。秦围赵于巨鹿，楚怀王以宋义为上将，项羽为次将，范增为末将共同救赵。大军行到安阳驻扎四十六日。项羽主张从背后攻秦，与赵前后夹击，打败秦军。宋义却说：“夫捕牛之虻，不可以破虮虱”。意思是说应该像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去联赵攻秦。宋义意在破秦不在救赵。秦攻赵，元气大伤，乘机攻秦必胜；如果秦败，则可直捣秦国，一举灭秦。于是，他命楚军对秦赵之战作壁上观。显而易见，宋义的论断十分高明，以最小的损失，获取最大利益，如此一来楚军便掌控只赢不输的主动。而项羽的主张固然也可打败强秦，但楚军要付出代价，与宋义相比，倒多了逞勇之嫌，绝非上上策。由此可将，宋义是十分具有战略眼光的。
项羽为什么要杀宋义呢？从宋义来看，尽管他极富战略眼光，但他犯了和项梁一样的毛病-骄纵。他曾经自负地对项羽说，冲锋陷阵我不如你们，但运筹帷幄你们得听我的。项羽这个人很有野心，自来不甘人下，听了这话什么感受，可想而知。从项羽来看，宋义本为叔父账下旧臣，被他领导，项羽心理上自然说不过去。宋义对项羽的不满是有所察觉的。他让自己的儿子宋襄去辅佐与项羽有矛盾的齐相田荣，以此类克制防范项羽。项羽说这是徇私的表现。
于是，在一场高调的送行宴会上，项羽当着雨中饥肠辘辘众将士的面将宋义杀了。理由是宋义徇私，不懂得体恤士兵。但对外宣称，宋义勾结齐国意欲谋反，得楚王密令而杀。项梁势力在军中根深蒂固，加之项羽英勇，众将士也是不敢细究此事。项羽于是顺理成章地取代了宋义的位置。
历史就此转了个弯。宋义刚登上历史舞台，仅仅崭露头角，就被项羽杀掉，不能不令人惋惜。宋义这个人是有大抱负的，也很有战略眼光，如果他的战略思想得以实施会不会有后来的楚汉之争还要打个问号。但历史容不得假设。宋义的悲剧，也是项梁的悲剧，更是项羽的悲剧，因为他们都犯了一个毛病—骄纵。
