天下柔弱，莫过于水。

而攻坚强者，莫之能胜。

其无以易之。

故弱胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

故圣人云：受国之垢，是为社稷主。

受国之不祥，是为天下王。

正言若反。

译文：

天下没有比水更柔弱的了。

然而冲击坚硬的东西，却没有胜过水的。

所以没有任何东西可以替代水。

所以弱能胜强，柔能胜刚，天下没有人不知道，却没有人实行。

因此圣人说：能承受国家的耻辱，才配做国家的主宰。能承受国家的灾祸，才有资格做天下的君王。

正话好像与事实相反。