20世纪早期，俄罗斯心理学教授伊万·巴普洛夫关于后天习得反射条件的研究成果后，操纵学成为一门学问。操纵学对于中国人应该比较熟，不过我们不叫操纵学，而是入孙子兵法、鬼谷子等等一类的人性研究，但都没有明确其中的原理，为什么人能被操纵，中国人可能说这是天性，现在看来不是。
条件反射实验
牛顿发现万有引力之前，万有引力一直存在，但是有经验的人能觉察到这种力量的存在，但往往无法抽象出规律的原理，成了某些人的秘诀，言传口教。可是牛顿用智慧明确了万有引力定律概念以后，人类只要理解这概念的人都不会用错万有引力了。
操纵学与万有引力不同，万有引力是自然界存在的，而操纵学是后天人为训练出来的。这个经典的理论就是巴普洛夫提出来的，他用狗做了个实验。巴普洛夫在每次喂狗之前都会摇铃，然后给狗狗食物。狗狗由于长期形成的这种进食习惯，本能地听到铃响后分泌出口水。长期训练后，当巴普洛夫摇铃铛而没有给狗狗食物时，狗狗依然分泌出大量的口水。这就是操纵学原理。
后人把这种原理推广应用，如今天的广告、教育、道德......这样就形成了现在的认知世界。
我们国家的历史比较熟悉，从秦汉之后，虽然我们没有发现提出操纵学概念，但是已能很准确的应用操纵学原理。
