伏羲发明了八卦，“一画开天”成为中华文明的起源。伏羲距今一万年左右，伏羲之前，世界范围内，人类有400万年的历史，中国范围内，从巫山人到伏羲有200万年历史。由于没有文字记载，伏羲前的中国人类历史，只能从燧人氏开始。
燧人氏部落祖居昆仑山，是古羌戎的一支，发祥于青藏高原羌塘地区。燧人氏生活在公元前28000年到公元前10000年之间，是地球最后一个冰河期的最冷期。在此期间，燧人氏从昆仑山迁徙到祁连山一带，就是今天的河西走廊一带，在弱水、黑水、丹水、合黎山、龙首山（又名群玉山）至天祝、古浪之间过着游牧生活。公元前9000年到公元前8000年间，河套地区发生了第一次大洪水，居住在这一带的古羌戎部落损失惨重。洪水退后，大约在公元前8500年到公元前8200年间，燧人氏的一个主要支系弇兹氏从祁连山开始东迁，这时的燧人氏已经从渔猎、游牧生活转为半农半牧，会使用火，进入了母系氏族社会。后来又逐渐东迁至甘肃永登、兰州、贺兰山、乌达、甘谷、天水一带的黄河、湟水、大夏河、庄浪河、祖历河流域。同时在这一带化育的还有盘瓠氏、华氏、胥氏、赫胥氏、华胥氏、雷泽氏、仇夷氏、婼氏。
燧人氏时代的代表氏族是弇兹氏，其次盘瓠氏，是为伏羲文明奠定基础的时代，所以称为前伏羲时代。
燧人氏还发明了用大山榑木观天测星定四时的太阳历，发明了结绳记事，搓绳的妇女就叫织女，第一位织女就是初创八索准绳和圭表记历的弇兹圣母。结绳记事是用绳子结成较为复杂的图案象征某种含义，后来的大篆和小篆字体，就是源于结绳的象形字。八索准绳，是以结绳方式记录的早期八卦。圭表记历则是当时古老的十八月历，反应了当时天文观测的成果。
