第2章 秋菊伏诛·账本初现
夜宴厅里的烛火被风刮得忽明忽暗，跳动的光影在青砖墙上投下摇曳的人影。
顾怀瑾的亲卫押着秋菊退到廊下时，锦缎门帘掀起一角，穿云缎外袍扫过青砖的声音清晰可闻，像冰棱擦过瓦片般刺耳，惊得几个缩在角落的婢女打了个寒颤，连呼吸都轻了几分。
沈昭昭望着柳氏发间歪掉的珍珠步摇，在昏黄的光晕中泛着冷芒。
那颗珠子晃得她眼眶有些酸涩，忽然想起半月前她在佛堂说的“昭昭是我心尖上的孩子”，喉间泛起一丝冷笑，像是咬到了一枚苦果，涩意从舌尖蔓延至心底。
“王爷。”亲卫的声音在厅中炸响，带着铁器出鞘般的锋利，“秋菊袖中搜出这个。”
一方绣着并蒂莲的帕子被展平在檀木案上，帕角染着暗褐色药渍，底下还压着半封密信。
纸张边缘微微卷曲，似乎曾被人反复摩挲。
沈昭昭眼尖地瞥见信尾“柳氏”二字——那是继母最得意的簪花小楷，去年她替父亲誊抄贺寿帖子时，她还说“昭昭的字到底生硬，要跟我多学”。
此刻那些字迹仿佛化作蛇鳞，贴着她的指尖游走。
“这是......”沈侯的茶盏“当啷”摔在地上，碎裂声在厅中回荡，溅湿了他新换的玄色官靴，热茶泼洒在脚踝处竟也觉不出烫。
柳氏突然扑过去要抢帕子，被顾怀瑾的亲卫横刀拦住。
她鬓边的红宝石坠子撞在刀鞘上，碎成几瓣落在青砖缝里，像散落的血珠，映着烛火幽幽发亮：“定是有人栽赃！我与昭昭母女情分……”
“情分？”沈昭昭向前半步，袖中金锁贴着心口发烫，像是母亲临终前握住她的手那样滚烫。
母亲临终前攥着她的手说“昭昭要记住，人心比账本更难算”，此刻那些被猫抓坏的账本、少了的炭车、突然发苦的参汤，像串起来的珠子在她眼前晃。
耳边仿佛又听见母亲咳血的声音，混杂着柳氏低声细语的虚伪温柔。
她指腹抵着案上密信，声音清冷如霜：“这上面写‘若事成，便让沈玥接手内院钥匙’——大夫人，您要的不只是我出丑，是要她坐我的位置吧？”
沈玥“哇”地哭出声，扑进柳氏怀里。
柳氏的指甲掐进庶女后背，面上却挤出两行泪：“玥儿才十五，她懂什么……”
顾怀瑾忽然将沈昭昭往身后带了带。
他铠甲上的龙纹在烛火下泛着冷光，声音像浸了冰水：“沈侯，令夫人这手借刀杀人，倒比军营里的陷阱还毒。”
沈侯的额头沁出冷汗。
他望着地上摔碎的茶盏，又看看女儿鬓边被自己亲手插的翡翠簪子——那是昭昭生母留下的，此刻在顾怀瑾身后闪着幽光，像是沉在深潭中的星辰。
他突然重重咳嗽两声：“明日，明日让老夫人来主持……”
“不必等明日。”沈昭昭打断他。
她望着柳氏发抖的指尖，想起昨夜在佛堂翻到的《唐律疏议》，字句如刀刻在心头，“秋菊私藏毒药，按例该送官；大夫人主使，依侯府家法……”
“昭昭！”柳氏突然拔高声音，“你父亲还在呢！”
沈昭昭却笑了。
她母亲教过，对付泼妇要比她更懂规矩——她转身朝顾怀瑾福了福：“王爷，劳烦您的亲卫暂且看住秋菊。”又对沈侯福身：“父亲，女儿想去佛堂替母亲上柱香。”
顾怀瑾自然跟上。
两人走过廊下时，秋菊突然挣扎着喊：“嫡小姐！奴婢知道错了！”
沈昭昭脚步微顿，却没回头。
她知道，今夜的戏才演了半场——柳氏不会甘心，秋菊也不会只咬出这一点。
次日清晨，偏厅的海棠开得正好，花瓣随风飘落，落在门槛边积成一小堆粉白。
沈昭昭坐在主位，看着柳氏带着沈玥进来。
柳氏眼眶红肿，倒像昨夜哭了整夜；沈玥攥着帕子，指节发白，帕子已被汗水浸湿。
“母亲。”沈昭昭端起茶盏，瓷壁映出她冷静的眼眸，“昨日的事，总要问清楚。”
“问什么？”柳氏扯了扯袖口，袖口的金线在阳光下泛着刺目的光，“不过是个蠢婢……”
“大夫人当我是三岁孩童？”沈昭昭将茶盏重重搁在案上，茶水溅湿了她月白裙角，温热的液体顺着布料渗入肌肤，带来一阵凉意。
春桃立刻捧来帕子，她却摆了摆手，“秋菊说，这三年侯府的脂粉钱，有三成进了外院布庄；去年冬衣少发的五十匹棉，换了南珠送进您房里——这些，您要替她认吗？”
柳氏的脸“刷”地白了。沈玥拽了拽她的袖子，被她甩开。
“你哪来的这些胡话？”柳氏强撑着，声音却已开始颤抖，“你母亲留下的账本……”
“母亲的账本？”沈昭昭突然笑了。
她从袖中取出个鎏金小盒，金属碰撞声清脆悦耳，“母亲临终前给我的金锁，您总说‘不过是块破铜’——可您不知道，这锁里藏着她抄的账册残页。”她轻轻一按锁扣，暗格里滑出一张泛黄的纸，纸面斑驳，墨迹略显模糊，“您看这行，‘十年前采买的三十车木料’，可如今库房登记只剩二十车；还有这，‘每月例银一千两’，实际到账的……”
“够了！”柳氏猛地站起来，撞翻了茶案。
青瓷碎片溅到沈玥脚边，她却像没知觉似的，眼泪在眼眶里打着转。
“你不过仗着有王爷撑腰！”
“母亲说的是。”顾怀瑾的声音从门口传来，月白锦袍随风轻扬，比穿铠甲更有压迫感，“本王不仅撑她，还要替她查个清楚。”他走到沈昭昭身边，指腹蹭了蹭她发间的翡翠簪，玉质冰凉，触感温润，“秋菊说，那些南珠都送去了城西的‘玉润斋’——本王的暗卫刚回报，那铺子的东家，是柳家二老爷的外室。”
柳氏的膝盖一软，瘫坐在椅子上。
沈玥终于“哇”地哭出声，却被柳氏狠狠掐了下胳膊，哭声戛然而止。
“你……你想怎样？”柳氏的声音发颤。
沈昭昭没说话。
她望着窗外被风刮落的海棠，花瓣打着旋儿落下，像母亲去世那天飘进窗棂的槐花。
她想起母亲教她的“打蛇要断尾”。
春桃悄悄递来一个锦盒，她打开，里面是昨夜誊抄的账册副本，纸张整齐，墨迹未干：“我要侯府的账，从今日起由我亲自管。”她顿了顿，“还有，母亲的牌位该从偏殿移回祠堂了。”
柳氏的指甲深深掐进掌心。
她望着沈昭昭身后的顾怀瑾，又看看案上的账册副本，终于咬着牙点头：“好，我应了。”
“母亲爽快。”沈昭昭将锦盒推给春桃，“春桃，去祠堂打扫打扫，母亲的牌位，明日就移。”
顾怀瑾看着她眼底的光，忽然伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“累吗？”
“不累。”沈昭昭摇头。
她摸着心口的金锁，想起昨夜在房里，她对着月光解开锁扣，母亲的字迹在残页上清晰如昨：“昭昭，若有一日你要查账，切记看木料、看棉、看脂粉——这三样，最易动手脚。”她抬头望进顾怀瑾的眼睛，“只是……”
“只是什么？”
“中秋宫宴快到了。”沈昭昭轻声说，声音低得几乎被风吞没，“听说皇后要办赏花宴，我……”
“我陪你去。”顾怀瑾截断她的话，语气坚定如铁，“不管什么宫宴，本王替你挡着。”
窗外的风突然大了些，吹得院中的海棠落了满地。
沈昭昭望着那些粉白的花瓣，忽然想起柳氏房里那盆开得正好的红牡丹——有些花，开得太艳，总该败一败了。
（未完，待续）
