本书先以十三个关于事实的问题引出全书。如果你能都回答对，说明你有实事求是的世界观，这十三个问题是：
1．在全世界所有的低收入国家里面，有多少百分比的女孩能够上完小学？
A.20%
B.40%
C.60%
2．全世界最多的人口生活在什么样的国家？
A．低收入国家
B．中等收入国家
C．高收入国家
3．在过去的20年里，全世界生活在极度贫困状态下的人口是如何变化的？
A．几乎翻倍
B．保持不变
C．几乎减半
4．全世界人口的预期寿命现在是多少岁？
A.50岁
B.60岁
C.70岁
5．今天全世界有20亿儿童，他们的年龄从0到15岁，那么根据联合国的预测，到2100年，全世界会有多少儿童？
A.40亿
B.30亿
C.20亿
6．联合国预测，到2100年，世界人口将增加40亿，那么请问主要原因是什么？
A．将会有更多的儿童（15岁以下）
B．将会有更多的成年人（15到74岁）
C．将会有更多的老年人（75岁以上）
7．在过去的100年间，死于自然灾害的人数是如何变化的？
A．几乎翻倍
B．保持不变
C．几乎减半
8．当今世界上的人口数量接近70亿，下面哪张地图最佳地表示了人口的分布情况？每一个人形图案代表了10亿人。
9．现在全世界有多少一岁儿童接种过疫苗？
A.20%
B.50%
C.80%
10．在全世界范围内，30岁的男人平均接受教育的时间超过10年。请问30岁的女性，平均在学校接受教育的时间是多少年？
A.9年
B.6年
C.3年
11．在1996年，老虎、大熊猫和黑犀牛被列为濒危动物，那么请问到今天这三种动物中的哪些还是濒危动物？
A．全部都是
B．其中的一种
C．全部都不是
12．全世界有多少人能够使用电？
A.20%
B.50%
C.80%
13．全球气候专家预测，在接下来的100年中，全球的平均温度将______________。
A．升高
B．保持不变
C．降低
上面问题的正确答案是：1. C,2. B,3. C,4. C,5. C,6. B,7. C,8. A,9. C,10. A, 11. C,12. C,13. A
你答对了嘛？作者曾经对12000人调查，平均只答对2道题，即使纯粹凭瞎蒙，大猩猩仍然可以得到33%的正确率，也就是说可以答对4道。相对于事实，每组人群都普遍相信这个世界是更加可怕、更加暴力，而且更加没有希望的。为什么会这样？作者说是由于过分情绪化的世界观和情绪化的本能。
什么叫过分情绪化的世界观？简而言之，当我们想到这个世界的时候，我们经常会想到战争、暴力犯罪、自然灾害、人为灾害等等负面的信息。我们感觉到好像所有的事情都在变糟，对不对？富人在变得更富，穷人在变得更穷。而穷人的数量在不断增长，我们将很快耗尽我们的自然资源，除非我们现在马上采取行动。上面所说的这些，至少是我们西方人普遍在脑海中存在的对世界的印象。作者称之为过分情绪化的世界观。
什么是情绪化的本能？人类的大脑是几千年进化的结果，在几千年进化的过程中，我们的大脑产生了多种本能。而正是这些本能，帮助我们的祖先，能够从一小群捕猎者和采集者中，在严酷的生存环境中幸存下来，并且进化为统治世界的人类。我们人类有很多的本能，这在几千年前是非常有用和有帮助的，但今天我们已经生活在一个非常不同的世界中，情绪化的本能，导致了我们对世界的错误理解，以及过度情绪化的世界观。
怎么样培养实事求是的世界观呢？作者有十种事实的经验法则。
一是要防范一分为二的本能
人们似乎总是喜欢把事物一分为二为两个类别，而这两个类别又是互相对立、互相矛盾的，并且这两个类别之间存在着一道巨大的鸿沟。一分为二的本能让人们本能地把世界划分成富人和穷人这两个非常具有误导性的类别，导致人们在脑海中对全球人口的分布产生了极大的误解。
如何防范一分为二的错误本能？作者说当出现以下三种情况时，你要提高警觉，有人可能会告诉你（或者你自己认为）存在一个巨大的差距，并触发你一分为二的本能。这三种情况分别是：只比较平均数、只比较极端情况和只俯视不仰视。
要注意只比较平均数的做法。平均数之外，我们还要注意数据的实际分布。如果两组数据的分布出现了重叠，那么有可能两组之间的鸿沟并不存在。
要注意只比较极端情况的做法。在所有的群体、国家或者国民中，总会有极端情况的存在，总会有顶层和底层。而顶层和底层之间的差别，有时候是极端不公平的。即便如此，大多数仍然分布在中间状态，而在中间并不存在鸿沟。
要注意只俯视不仰视的做法。记住俯视会带来错觉，一切看起来都一样矮，但是事实并非如此。
二是要控制负面思维
我们对坏事总会比好事更加关注。这种负面思维的本能就是我们重大误解背后的第二个原因。
当我们把当今世界的现实放在历史的大背景下去考量的时候，我们就会发现，我们认为世界变得更坏的想法是个错误的观念。我们不应当无视当今世界上仍然在发生的各种悲剧，但是回顾历史，我们也应该清晰地认识到，这个世界正在变得越来越透明，困难的地区也越来越容易得到帮助。
如何控制负面思维的本能？作者说对他而言，真正的解决方案就是说服我自己，同时在脑海中保留两套思维方式。一是事情，可以是不好的，但同时也在变得更好。不好和更好可以是同时存在的。二是对坏消息有思想准备，认识到我们原本就更容易获得负面新闻，而很难听到关于事情在进步的消息，好消息不是新闻，循序渐进的进步不是新闻，更多的坏消息并不意味着更多的坏事情。
三是控制直线思维
我们都有一种直线思维的本能，这种本能使得我们假设，所有的事情都是按照直线的规律来发展的。
作者举了一个很有趣的例子。作者最小的孙子米诺出生时只有0.49米高。等他6个月的时候，他长到了0.67米。如果米诺按照这个曲线“一直保持”长高，等他三岁的时候，他就会有1.52米高。在他10岁的时候，他就会达到4米。我们也知道这是不可能的，直线思维的本能很显然是错误的。
如何控制直线思维？控制直线思维本能的最佳方式，就是每当我们看到一条直线的时候，我们就应当想到事物的演变有多种方式，不一定是按照直线发展的。有很多事物的发展并不遵循直线规律，而是遵循S形曲线、滑梯曲线、驼峰曲线或者倍增曲线的规律。
四是要克制恐惧本能
恐惧感都是在人类进化过程中根植于我们脑海深处的。对人身伤害、受困和中毒的恐惧，对我们祖先的生存非常有帮助。在当今社会，对这些危险的恐惧会触发我们的恐惧本能。
作者介绍一些可怕的事件，自然灾害（1‰的致死原因）、飞机坠毁（1/10万的致死原因）、谋杀（7‰的致死原因）、核泄漏（0%致死原因）和恐怖主义（5‱的致死原因），可怕的事情，仅仅给了我们一种危险的感觉，但是另外一些真正危险的事情则会威胁我们的生命。过度关注可怕的而不是危险的事情，就意味着我们把自己宝贵的注意力放在了错误的方向。
如何克制恐惧本能？当我们感到恐惧的时候，我们能够认识到我们害怕的事情不一定是真正危险的。我们感受到的世界，比真实的世界更可怕，这是因为我们注意到的信息都是被媒体精心选择过滤过的，而媒体刻意选择那些吓人的信息来吸引我们的注意力。你面临的真实风险，并不取决于它看起来多么吓人，而在于两个因素：危险的程度和发生的概率。
五是控制规模错觉
人们总是容易注意局部而忽略整体。这是我们的本能之一。我们总是会注意到一个单一的数字而误判它的重要性。我们总是对单一事件或者看得见的受害者的重要性产生误判。这两者是规模错觉的最重要的两个方面。这种规模错觉会使我们把有限的注意力和资源集中到看得见的受害者和个体事件上。
如何控制规模错觉？为了避免只看局部、不见整体的问题，你只需要关注两点：对比和比例。当你看到一个单一的数字并且它令你印象深刻的时候，要记得把它和其他数字做对比或做除法，得到比例之后，你有可能得到完全不同的观点。
六是控制以偏概全
每个人都会在头脑中自动地进行演绎和归纳。这是下意识的行为，这也不涉及偏见或者受教育程度。归纳法对我们来说是绝对有必要的，因为它给了我们一个思维的结构。归纳法也是非常必要和有用的本能。有时候归纳法会使我们错误地把非常不同的人、事物或者国家划分到同一个组，而忽视它们的不同。
一分为二的本能促使我们把世界分为“我们”和“他们”，而以偏概全的本能使得“我们”认为“他们”是完全一样的。
如何控制以偏概全的本能？最好的办法就是行万里路。如果不能行万里路，作者向我们介绍五种非常有效的工具，能够帮助我们来质疑自己的分类方法。注意同类别事物间的不同之处，以及不同类别事物间的相似之处；注意大多数；注意极端案例；假设你自己并不具备一般代表性；注意以偏概全地把一个类别的特征推广到其他类别。
在同一类别中寻找不同。特别是当一个类别非常巨大的时候，我们应该试图找到有效的办法来将其分得更小、更准确。
在不同类别中寻找相同。如果你发现不同的类别之间存在着巨大的相似性，那么要考虑，你的分类方法有可能是不正确的。
在不同类别中寻找不同。不要假设在一个类别中适用的规则可以在其他类别中同样适用。比如收入水平第四级的人不要假设其他级别的人也适用同样的生活规则。再比如失去意识的士兵和沉睡中的婴儿是不同的。
注意大多数。大多数仅仅意味着超过一半，我们应当具体区分，大多数究竟意味着51%还是99%。
注意极端案例。活灵活现的图片往往会给我们留下深刻的印象，但是它们有可能只代表着极端案例，而不是普遍现象。
不要假设别人是傻瓜。当你发现一些奇怪现象的时候，请保持好奇心和谦卑之心，去探究这现象背后的道理。
七是控制命中注定
所谓命中注定本能，就是我们认为一些事物内在的属性将决定其命运，无论是人民、国家、宗教还是文化。这种思想认为所有的落后都是他们的内在本质造成的，而这一点是永远不会改变的。
如何控制命中注定的本能？就要记住缓慢的改变也仍然是改变。很多事情（比如人民、国家、宗教和文化）看起来似乎保持不变，仅仅是因为改变发生得非常缓慢，并且要记住聚沙成塔。有以下四个方法：
注意追踪持续的提高。每年小的改变可以在几十年后积累成巨大的改变。
更新你的知识。有些知识很快就会变得过时，技术、国家、社会文化和宗教都在持续的改变当中。
与老年人对话。如果你想弄清楚价值观是如何改变的，请想一想你的祖父母们的价值观和你的价值观有什么不同。
收集文化改变的案例。找到反面的案例来挑战那种认为文化一成不变的说法。
八是控制单一视角
人们总是倾向于认为所有的问题都有单一的原因和单一的解决方案，作者把这称为人类的单一视角本能。
比如说有一个简单的想法认为自由市场经济是好的，那么大家就会认为所有的经济问题都来自一个共同的原因：政府干预。我们只需要消除政府干预，减税并放松监管，那么就可以释放自由市场的力量，解决一切经济问题。
如何控制单一视角本能？时刻牢记获取最佳解决问题的方法就是从多个不同的角度来观察问题，得到一个更全面的了解，从而制订切实可行的解决方案。不要仅仅专注于那些能够证明你的想法的正确案例，而要多与那些持有不同意见的人讨论。发现自己想法的不足之处。不要认为你在自己的专业领域之外有什么真知灼见。对自己未知的领域要保持谦逊。同时也要注意到专家也有他们的局限性。我们应当认识到事物的复杂性，学会兼收并蓄以及妥协。我们应当在具体情况具体分析的基础上来解决问题。
九是控制归咎他人
当坏事情发生的时候，人们总是试图找到一个清晰而简单的理由去责怪其他人，这就是我们所说的归咎于人的本能。归咎他人的本能使我们夸大了个人或某个团体的重要性。这种本能总是驱使我们去找到一个被责怪的对象，而使我们忽略了对这个世界的真相的理解。事实上，我们不应当为任何事责怪任何一个个人或团体。原因是当我们找到了替罪羊的时候，我们就停止思考了。而事实往往非常复杂，往往存在系统性的原因。如果你真的希望改变这个世界的话，你必须深刻地理解它的运行规律，而不是简单地考虑究竟该责怪谁。
如何控制归咎他人的本能？当坏事情发生的时候不要试图去责怪任何个人或群体。首先接受没有人刻意为之这个事实。然后努力去理解这一事情发生背后的系统性原因。当有人号称自己做了什么伟大的业绩的时候，问问自己，如果没有这个人，是否这件事情仍然可以发生？通常是整个系统的有效运行使得好的事情发生了。
十是控制情急生乱
情急生乱的本能使得我们在感知到危险的时候，就立即采取行动。在遥远的过去，人类的祖先必须拥有这种本能。如果人们看到有一头狮子在远处的草丛中，他们应当立即逃跑，而不是做很多分析工作。
当人们告诉我们，必须要立即采取行动的时候，我们应该都会停下来好好地思考一下，在绝大多数情况下，当他们这样催促我们的时候，唯一的效果就是使我们不能理智地思考。
作者最担心的五大全球性问题包括：全球性传染病、金融崩溃、世界大战、气候变化以及极度贫穷。为什么这些问题使作者最担心呢？第一，是因为它们都是有很大概率会发生的。前三个在历史上都发生过，而后两个正在发生；第二，是因为它们中的任何一个一旦发生，都会使得人类的进步停滞几年，甚至几十年，从而给人们带来巨大的伤害。
如何控制情急生乱的本能？认识到当你感觉必须做一个紧急的决定的时候，牢牢地记住，事实上绝大多数情况并不是真的紧急。
当你情急生乱的本能被唤醒的时候，你的其他本能也会被激活，而你大脑的分析能力则停止工作了。请给你自己一点时间和更多的信息。绝大多数情况下，你并不需要立即采取行动，以后仍然会有机会。事实也通常不是非黑即白的。
如果一件事是紧急且很重要的，那么我们必须对它进行持续观测。请警惕那些虽然相关但并不准确的数据，或者那些虽然准确但实际并不相关的数据。只有相关且准确的数据才真正有用。
任何关于未来的预测都是具有不确定性的。所有的预测都必须考虑到未来的不确定性。你应当坚持对预测有一个全面的、包含多种情形分析的了解。永远不要只看最佳或最差情形。并且要用这种预测和历史上发生的事实相对比，来检查这种预测方法的准确度。
