化学是从炼金术发展起来的。炼金术在东西方的使命是不同的，在中国，炼金术的目标是炼丹，长生不老。而在西方国家真的是为了想把廉价金属变成黄金。
一个是求长寿，一个是求财。结果都知道，一个中毒了，另一个也没有炼成的黄金。寻根溯源，背后是巨大的利益诱惑。比如，你可能听说过，牛顿一辈子大量的时间都花在了不靠谱的炼金术上，甚至还留下了650万字的炼金术著作。
不过，炼金术也为现代化学打下了基础，在中国，它催生了火药的发明；而在西方，通过炼金术，人们找到了各种各样的矿物质，提炼出一些元素，并且在这个过程中积累了化学实验的经验和方法，发明了许多实验设备。
它的背后其实是有一整套做事方法的。
磷的制取，从此让一个新物质的发明过程变得可以验证，
在从炼金术到化学过渡的这个过程中，起了最大作用的是著名科学家安托万·拉瓦锡，他在化学界的地位堪比牛顿在物理学的地位。拉瓦锡是法国末代王朝的贵族，从来不缺钱，他做化学实验只是为了探索自然的奥秘，而不是为了赚钱。
拉瓦锡一生的贡献很多，最大的贡献是以下四个：
确认氧是一种化学元素（oxygen一词就是拉瓦锡创造的），并且提出了氧气助燃的学说；
证实并确立了质量守恒定律；
联合其他科学家制定了今天使用的化学物质的命名法；
制定今天广泛使用的公制度量衡。
拉瓦锡所有的研究工作，都遵循一种科学的方法，这种方法由笛卡尔概括成四个步骤：
理性批判：不接受任何自己不清楚的真理。对一个命题要根据自己的判断，确定有无可疑之处，任何有可疑之处的命题都不会是真理。
化繁为简，化整为零：对于复杂的问题，尽量分解为多个简单的小问题来研究，一个一个地分开解决。
先易后难：在解决上述小问题时，应该按照先易后难的次序，逐步解决。
归纳综合：解决每个小问题之后，再综合起来。看看是否彻底解决了原来的问题。
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