世界需要一个本源，这个本源是世界的来源。因为世间万物都在不停的生灭变化，在这个变动不居的世界，人类不免疑惑，我从哪里来，又到哪里去？这两个问题不解决，人类不免对此生存在的意义产生疑问，人生难道仅仅是吃饭、睡觉、繁洐后代吗？如果是如此，那么，人与动物也没有什么区别。这是自以为高贵的人类所无法忍受的。
对于西方人而言，这个问题的答案是上帝，上帝创造了这一切，人也是上帝创造的，而且上帝为人类创造了一个天堂，等着人类去。人这一辈子的目的，就是信仰上帝，按上帝的指示行事，人就可以回到上帝的身边。如果继续问，上帝既然创造了人，又创造了天堂，为何又把人丢入凡尘，令他受苦，何不让他永世在天堂呢？《圣经》记载，是人类的祖先亚当、夏娃犯了罪，被上帝逐出伊甸园，所以，人受苦的目的，就是赎罪。而且，上帝是仁慈的，派他唯一的儿子耶稣来到世间，以他的血洗尽了人类的罪。因此，你一定要把耶稣的灵请入心里面，除去你心里的污垢，不再犯罪，才具有了被上帝拣选而进入天堂的资格。所以，你觉得人生苦吗？这恰好是你走向天国的通道。
在道家看来，世界的本源是道，道产生了万物，包括人，但人与万物一直在道里面，这是道家高明的地方。
“道法自然”，自然就是自己如此，本来如此。就是说，道是自因，他是绝对的、永恒的，无限的，这是道的超越性。这一点和世界上绝大数宗教没什么不同，任何宗教都有一个最高的存在，如基督教之上帝，印度教之梵天，但道家与众不同的特点是，道具有内在性。
道的内在性指道在万物之中，庄子说，道在瓦砾，道在稗麦，道在屎溺。道不离物，道无处不在。对于基督教而言，上帝就是上帝，上帝与万物截然不同，上帝是创造者、审判者，他与被创造物泾渭分明。但是，道在万物之中，绝对不能说万物中有道，如果说万物中有道，花有花的道，草有草的道，就有万万千千的道，道就不可能是一个绝对的存在，它就没办法解决终极来源和归宿的问题。
道既有超越性，是万物的来源，又有内在性，在万物之中，这实在不好理解。但这就是道家的奥妙之处，你悟到了，当下就可获得一种力量，一种快乐，一种解脱，而不必象基督徒，一辈子忍受修炼的痛苦，祈求上帝的赦免，等待茫茫然的末日审判。
道的内在性是通过德来实现的。《道德经》说：“万物莫不尊道而贵德”。贵，珍惜的意思，世间万物没有哪个不珍惜德的。德是什么？万物得之于道者谓之德，也就是禀赋、天赋，万物从道中获得了一种禀赋，从而才能生长发展。德与道在性质是上一样的，他们的关系是个体与整体，特殊性与普遍性的关系。举例而言，任何磁铁都有吸附铁的特性，从磁铁上切下任何一点，它在性质上与磁铁是一样的。
所以，德离不开道。它是来自于道，但又从来不曾离开道。万物有了德，发展出千姿百态的美丽，但终究在道中。这一点，是理解道家思想的关键。
万物有德，万物都循着禀赋发展，花，一定长成花的样子，草，一定长成草的样子，狮子一定是狮子，即使它是被羊养大，它还是狮子。真的吗？有人会说，你看动物园的狮子，不是连一只鸡都咬不死吗？这是人为的结果，如果你把狮子加以适当的训练，把它放回野外，不久它就会恢复草原之王的雄风。
但是，人的禀赋似乎出了问题，人从道里面获得了自由思考的能力，人的能力可以阻断江河，可以提炼矿物，可以驯化家畜，他把自然界视作自己的私物，予取予求。人类在获得空前满足的时候，却对大自然造成了巨大的干扰。比如，澳大利亚的中部本来有树，英国人来了，觉得这些树不美，于是全部砍掉，种上从英国带来的树，结果不适应当地咸热的空气，大量死亡，造成了沙漠化。人类这样滥用自己能力的事件举不胜举。我们不经要问，道给予人类的禀赋难道就是让人类胡作非为吗？人类也很可怜，他会说，是你给我这个能力，当我运用这个能力的时候，造成什么样的后果你不能怪我。
且慢，人类真的可以为所欲为吗，人类真的有自由吗？吴哥古窟现在深藏于原始森林之中，但在八百年前，他还是吴哥王朝的都城，他的毁灭是吴哥人盲目开荒，致使土壤裸露，在一次巨大的泥石流中，一切都消失了。几百年之后，被砍伐的森林又回来了，渐渐的把古城包围……
道有他内在的规律，“物壮则老，是谓不道，不道早已。”人类自以为聪明，自以为有自由，但实际上人类时时处在道编织的罗网之中，“天网恢恢，疏而不失。”
人活着，就要悟道，道对人的启发在于：
第一、在道面前，一律平等。人人都来自于道，都具有道赋予的禀赋，所以就要接受自己的状况，欣赏自己所有的一切，而不是盲目的去羡慕人家，模仿人家。最要紧的是，不是看人家拥有什么，而是珍惜自己拥有什么。
第二、要保持平衡和谐的状态。不仅要与自然界保持和谐，自我内心的和谐更是关键。老子说，要“复归于婴儿。”婴儿的状态就是完美的和谐状态，我们的身体不能回复到婴儿的身体，但我们的心理可以回去，见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
第三、得失要看淡。庄子常说“不得已。”就是不由得自己，一切顺其自然，好象有什么力量在推着自己走一样。但这不是消极，而是说条件成不成熟，你要有正确的判断。庄子说，“泛若不系之舟，所到皆岸”，舟到哪就到哪上岸，不必有个非要达成不可的主观愿意，而是顺着趋势、规律而为，不是很潇洒吗？
第四、万物都值得欣赏。因为万物皆来自于道，都有它存在的理由。苏轼说，“凡物必有可观，必有可乐，非必怪奇瑰丽者也。”万物的存在并非是为了人类而存在，如果放弃以人类为中心的观点看世界，万物无一不美。
