坎坎坷坷中，小马小学毕业了，顺利进入中学。刚上了大半年，又得了一种奇怪的病，腿上长满了疮，肉一直烂，一直流脓。大大小小的诊所医院看了个遍，都没好转，腿烂得露着骨头，甚是吓人。家里人都劝小马的妈妈放弃，不治了，家里也欠了不少钱。但当妈的哪舍得？仍然四处打听偏方，最后在一个赤脚医生那里讨了一些药，慢慢抹竟然痊愈了，只是还留有疤痕。能保住命就已经是天大的喜事了，留疤就留疤吧，反正在腿上，也看不见。
从生病到治愈，前前后后经历了差不多大半个学期。治病期间几乎没怎么去上学，康复了才去学校。可老师不让上，非让留级，说缺的课太多，根本跟不上。可小马不愿意，感觉留级丢人，在教室门口哭着不肯走。妈妈也没办法了，请求老师先让她进教室试试，实在跟不上来年再留级。好说歹说，老师同意了。谁知道，期末考试小马竟然考了全班第二名。这下，老师开心坏了，再也不提让小马留级的事了。就这样，小马跟着上到了初三。期间，生活很苦，经济很拮据，哥哥姐姐劝妈妈不让小马继续上学了，回家帮家里干活。小马爱学习，平时没事就窝家里看书，所以希望继续上学。但当时的条件，上高中读大学是不现实了。当时中师毕业包分配，所以当时很大一部分都选择读中师，毕业后直接到学校当老师，好有个铁饭碗。
小马也选择了上中师，前提是得考上，不然家里肯定没能力花钱上。考试那天，小马的姐姐在地里干活，嘴里一直念叨着千万别考上，千万别考上，考上了就只剩她自己干活了。小马心心念念想考上，可姐姐却一直念叨着别考上。但能力不会因为谁的惦记就改变，果不其然，小马顺利地考上了，成绩也还不错。可是当时上学要交几千块钱的费用，对于贫寒的家庭来说，根本就拿不出这么多钱。虽然姑姑和叔叔们家庭条件很好，可没有一家愿意伸出援助之手。无奈，小马决定放弃，背着行囊出去打工了。
有亲戚在北京打工，所以小马就投奔了她，在一个个退休的老红军家里当保姆。家里比较有钱，请了好几个保姆，做饭的，打扫卫生的，护院的，接送孩子的。小马年纪小，做不了力气活，主家老红军人善，就让她负责管孙子孙女的学习，然后陪他俩玩。这活对于小马来说不是事，所以做的很开心。
接触久了，主家老红军也了解到了小马的情况，认为小马不上学还是不行。劝她回去继续上学，或者在北京给她找个学校，费用他先垫付，反正得上学，毕竟年龄小。小马肯定想留北京，可亲戚要回去结婚，小马不愿意自己待那，也就跟着回来了。复读一年，又顺利地考上了。这真是命。这一年，由于成绩优秀，免了学费，可把小马高兴坏了，终于可以上学了。
要是真这么顺利就好了。师范很快毕业，该分配工作了。上班需要去派出所提档案，别家都是父母去办的，孩子根本不用管。可小马家哪有人管？父亲不正常，母亲大字不识一个，根本不知道咋办。就委托村里一个在镇里上班的亲戚去提档案。档案没提出来，却托人带回家个惊人的消息:小马的档案已经被提走了！小马的妈妈一听，就吓傻了，根本不知道咋办了。小马正在地里干活，知道消息后，洗洗手，对妈妈说，她自己去派出所一趟，去问问咋回事。妈妈说，人家亲戚还是在镇上上班的，都没有给你提出来，你一个小孩去有啥用。可小马说，档案自己没提，咋可能就被提走了？肯定得去讨个说法。
当时也没自行车，就走着去了镇上的派出所，说明了来意。仍被告知档案已被提走了。小马不甘示弱，说，自己的档案从来没提过，怎么可能会被提走了？是谁提走的？谁让档案给别人的？让派出所的人给个交代。这人一看，这小丫头说得挺在理，丝毫不怯，再加上他们也理亏，所以补办了一份档案。就这样，小马顺利地上班了。
