名单贴出来的第三天，族议开了。
正厅里坐了四十多个人。家主秦崇坐主位，几位执事长老分坐两侧。二房的人来得最齐，秦奉坐在第二排，秦平坐在他身后。
议题只有一条：丹会名单。
秦奉起身，拱手，话讲得很稳。
"家主，诸位长老。砚侄入丹会，是嫡房大公子亲点的，按说没有话说。可老朽翻了一遍族中旧例——丹会自设以来，名额只授嫡、旁两房，从无庶子入会的先例。"
"不是老朽针对谁。规矩就是规矩。今日破了例，明日旁支人人都要争，后日连外姓仆役也要争，这会就没法开了。"
他说完，退回座位。
厅里安静了一瞬，随即响起一片附和。都是二房的人，声音不大，但足够把"规矩"两个字架起来。
秦崇没说话。
他端起茶盏，喝了一口，放下。
然后他看向站在最末尾的那个人。
"砚儿。"
全场的人都转过头来。这是家主第一次在族议上叫这个庶子的名字。
"你为什么要这个名额。"
秦砚出列，垂手站着。
"回父亲。丹会前三，有青州学宫名额。"
没有绕，没有诉苦，也没有提"公平"两个字。
厅里有人嗤了一声。
秦崇看着他："你若不入前十呢。"
秦砚抬起头。
"自逐出族。"他说，"永不姓秦。"
厅里静了。
静得能听见外头檐下的雀叫。
秦奉脸上的笑终于挂不住了。他本来备了三套话术，就等着这庶子哭穷、求情、或者搬出大公子——哪一套他都能接。
他没备这一套。
一个庶子，当着全族的面，拿"姓"做赌注。
这已经不是争名额了。这是把自己整个人押上了桌。
秦崇看了秦砚很久。
久到厅里所有人都以为他要开口驳了，他才慢慢开口。
"丹会认丹，不认姓。"
他说。
"你若输了，按你说的办。你若赢了——"
他顿了顿，端起茶，又喝了一口。
"族里补你这三年欠下的丹。"
这一句出来，二房那边的脸色全变了。
补三年的丹，那不是恩赏。那是家主当众承认：这三年，这个庶子被克扣的东西，族里认账。
秦崇不是在帮这个儿子。他在做一笔账——丹会上要是让崔家塞进来的人拿了学宫名额，丢的是全族的脸。他押秦砚，是因为秦砚是他手里唯一一张别人没算到的牌。
可这不重要。
重要的是这句话当着四十多个人说出来，就落了地。
"家主。"
秦平站了出来。他二十岁，炼气八层，是秦琅之外二房最能打的年轻子弟。
"既然砚弟立了状，那总要有个章程。依小侄看，空口立状不够——丹会之前，让他先过一道试。"
"过我。"
他说得很客气，"小侄与砚弟切磋一场，点到即止。也算给全族一个交代。"
厅里的气氛立刻松了。
谁都听得出来，这是一道过不去的坎。炼气八层对炼气三层，点到即止，可"点"到什么程度，还不是捏在秦平手里？
秦崇看向秦砚。
秦砚说："可以。"
"什么时候？"
"丹会前一日。"秦砚说，"省得耽误我炼丹。"
秦平笑了。
"好。"
散会的时候，天色已经暗了。
秦砚从侧门出来，沿着廊下往回走。走到第二进院子，身后有人叫住他。
"砚儿。"
崔氏站在廊柱边上，手里捏着一串佛珠。她今天穿得很素，看着慈眉善目。
秦砚停下，躬身："母亲。"
"丹会的事，娘都听说了。"崔氏走近两步，叹了口气，"你立那个状，娘心里像刀割一样。到底是自己身上掉下来的骨肉，哪能真看着你去姓别的姓。"
秦砚垂着眼："母亲费心。"
"娘帮不上什么大忙。"崔氏说，"但丹会上，娘给你备了份礼。"
秦砚抬起眼。
"什么礼？"
崔氏笑了。她伸手，像秋分评脉那日一样，轻轻替他掸了掸肩头并不存在的灰。
"到时候你就知道了。"
她说完，捏着佛珠，慢悠悠地走了。
秦砚站在廊下，站了很久。
山风从廊外灌进来，吹得灯笼晃了一下。
他想起推演里那个画面——第七口炉，炉后的背影，伸进炉膛的那只手。
碑说：信息不足，结论不可信。
可他现在知道了，那句话对了一半。
不可信。
但一定会来。
