威海市位于山东半岛东端，北、东、南三面濒临黄海，北与辽东半岛相对，东与朝鲜半岛隔海相望，是中国大陆距离日本东京、韩国首尔最近的城市。
明洪武年间，为防倭寇侵扰，设威海卫，威海之名即由此而来。
清朝后期，威海卫成为中国近代第一支海军北洋海军的发源地、甲午海战的发生地，甲午战争后被列强侵占又回归祖国，与澳门等为闻一多先生笔下的“七子”之一。
1898年英国强租威海卫，设威海卫行政长官署，英国占领期间，威海城市雏形形成，香港历史上大量山东移民和著名的威海卫警察也是这期间迁往香港。
1930 年10 月，中国收回威海卫，置威海卫行政区，直属国民政府行政院。
改革开放后的，威海成为地级市、沿海开放城市。至 2018 年，威海市辖环翠区、文登区、荣成市和乳山市 2区 2 市。设有威海火炬高技术产业开发区、威海经济技术开发区、威海临港经济技术开发区3个功能区。
