他是一位开疆拓土的王——年代与姓名就不提了，这不是故事的必要部分。他的权杖延伸到无数片陌生的土地之上，人们偶尔停下来，望着天空，想到了某种神秘之物时，王的形象与这神秘之物就联结起来了。人们提到王时，脑海里通常会出现草原、大海、雄鹰这些意象。但是，那些以文明来约束本能的智者，他们想到的是王的军队破城时烧杀掳掠的惨象，以及奴隶们非人的生活。
曾经有一位智者冒着杀头的危险前去见王。高坐朝堂的王没让他感到敬畏，他把王当做屠夫。这让他觉得高人一等，可现实处境又让他感到悲哀。
王指着两边的勇士，说他们为他冲锋陷阵，攻克城池，问智者能为他做什么。智者不卑不亢，说他能让王不被外邦耻笑为野蛮人。满朝勇士鼓噪起来，只等王下令，取他性命。王不动声色，问智者该怎么做。智者让王停止征伐，让青壮年回归土地，又大谈文明的教化。
智者说完后，王对勇士们说道：“他的手上和你们一样，握着利剑。”然后又对智者说道，“你的剑要来折断我的剑，我本该杀你，但我却不杀你，我要把你和像你一样的智者，全都贬为奴隶。我并非不懂你所说，只是我不愿意。你们可以恨我，但不能曲解我。”
智者觉得王不可理喻。可又隐约觉得，他对王的理解并不彻底。那次会谈后，智者们遭遇了厄运，他们在对王的蔑视与敌意中，眼睁睁看着王的军队耀武扬威地杀到难以想象的远方，除了哀叹与讽刺外，别无他法。
人们很难想象，王征战的激情来自何处。只有王知道，激情和痛苦是一对孪生兄弟，超乎寻常的激情往往来自无法言喻的痛苦。宁静的夜晚对寻常百姓是一种享受，对王却是一种折磨。在彻底的静中，他感到了灼烧之痛，他的内心仿佛有一个无可解释的泥潭，那泥潭喷出灼热的浆。他为痛苦所驱使，感到他的国家仿佛变为了一个深桶，他要挣脱深桶的束缚，只有扩大国家的疆土。他享受在帐篷中指挥战斗，把抢夺的财物看作残羹冷炙，赐给勇士。
王的军队又一次凯旋，他们带回来无数财宝，还有被夺取城池的败王以及他的家眷。回城后，王许诺败王，只要他衷心服侍王，王就留下他性命。败王选择了死。接着，败王的家眷，上至妻子，下至奴隶，无不就死，却有一个例外。她是败王的女儿，后来做了王的奴隶，为了便于叙述，我们便称她为奴儿吧。
王对奴儿说：“你的父王和母后都选择死，为什么你不跟他们一样呢？要么是你怕死，要么是你留恋自己的美貌，除此之外，还能有别的原因吗？”
奴儿答道：“大王，纵然死再可怕，我的容貌再美，可是比起接下来我要过的生活，那又算得了什么呢？大王你对此应该最清楚啊。说说吧，大王，你为我安排了怎样的命运呢？”
王答道：“你已经不是公主，而是奴隶。奴隶所经历的一切，你都要经历，这就是你的命运。”
奴儿成了最低等的奴隶，被别的奴隶欺凌。因为美貌，她频繁地被召进王的寝宫，从而受到一众妃嫔的刁难。没人同情她。人人都受过这些苦，日子一长，大家的心就变得有点冷，硬，仿佛一切就该这样。她们在等着，奴儿要么死，要么变得和她们一样。可是，奴儿虽然受尽折磨，却表现出了一种非凡的激情。大家猜测，奴儿来自一个文明之邦，文明的教化让她具备了无比的隐忍之力。这个猜测令大家蒙了羞，她们加倍折磨奴儿。
王对奴儿的激情，先是惊讶，接着是不解，由不解又引起了某种神秘的情绪。
有一天，王后召集所有妃嫔，让奴儿跪在下面，对王说：“大王，为了你的安全，为了国家着想，请你处死这个女人。”
奴儿向王后问道：“王后，你要处死我，是因为我职务上有疏忽，还是我冒犯了主人，或者是我用谣言煽动了人心？”
王后答道：“不，这些错误你都没有。你尽职尽责，任劳任怨，对大王也服侍得妥帖，而且你谨言慎行，从不搬弄是非。从这上面来说，你是无可挑剔的。但我恳请大王杀你，也正因为你的无可挑剔。大王与你有杀父灭国之仇，你本该在大王面前战战兢兢，意志消沉，或者心怀怨恨，可你却表现得从容自若，意志昂扬，好像大王不是你的仇人，而是你的恩人，这难道不奇怪吗？是什么原因让你忘掉仇恨，服侍仇人呢？唯一的原因就是，你包藏祸心，对大王表现出虚假的热情，骗取大王信任后，再谋害大王，以报血仇。”
奴儿说道：“这些都是王后的猜测，没有真凭实据，难道就为这个，王后就要我死吗？”
王后说道：“这些确实是猜测，但是我们都清楚，人的行为后面一定有一个动机，你的热情后面，动机是什么？如果你和我交换身份，你会不会这么揣度你自己？如果你有了同我一样的疑问，你还会让那样危险的人物留在大王身边吗？”
奴儿答道：“王后，你说的很在理，看来我是难逃一死了。但是在死之前，我要向大王陈述我的冤屈。大王，如果你依照王后的请求处死我，我不会有任何怨言，因为在我父王母后死去后，我就已经看淡了生死。你想想，一个人如果还在乎生死，又怎么能忍受得了我这样的遭遇呢？即便她挺了过来，又怎么能没有一腔怨气呢？这些都是常理，正如王后刚才所说。可是，任何事情都有例外，我要讲讲我心里的秘密。这个秘密没有人能理解，我也不抱这种奢望，我要在死前说出来，只是出于本能，哪个人不想倾述自己所受的苦难呢？好了，我开始我的讲述吧。
大王的军队东征西伐，尚未波及我们的国家时，我们便已料到和大王必有一战。父王和满朝文武都在思考御敌之策，可他们实在没有把握，整天忧心忡忡。父王天天夜里睡不着觉，有天晚上，我走进他的政务殿，劝他保重身体，早点去睡。父王对我说：‘孩子，我们马上面临亡国之祸，百姓就要遭逢灾难，我怎么睡得着呢？’我说：‘父王，我们同心协力，未必会败，如果你先自己倒下，那才没希望呢。’父王说：‘孩子，如果没有奇迹发生，我们是必败的。’我惊问：‘难道一点希望都没有了吗？’父王叹了口气。我又问：‘既然如此，我们又何必再战？’父王说：‘因为我们曾经的辉煌，他塑造了我们的灵魂，这样骄傲的灵魂只能选择玉石俱焚，这样才能保住我们的辉煌。’我说：‘既然这样，我们就尽人事，听天命吧。’父王说：‘理智上是这样，但是情感上，我无法控制自己，我的心好重，好像整个国家的重量都压在我心上，除了在焦虑中自我折磨，我不知道还有哪种方式可以度日。’
我无法安慰父王，他的痛苦也感染了我。我绞尽脑汁，思考如何脱离厄运，最不济，也要找到一种平息痛苦的方法。可是，我想不出一条路来。我像一匹瞎了眼的马，在四面高墙的囚室里乱冲乱突，把自己弄得遍体鳞伤。出路，哪里才是出路？当人陷入这样的境地时，他无疑就感受到了地狱。
就在我绝望时，一件意外之事带来了希望。父王在朝堂上惩罚了一名贵族子弟，这名贵族子弟想必现在还活着，为了保护他的安全，我不说出他的真名。由于他给我带来了光明，我就称他为阿光。阿光家世袭爵位，但是一代不如一代，到了他这一代，祖上的荣光已经消失殆尽，只留下了一个空壳的爵位，还有对昔日辉煌的回忆。正当所有的贵族子弟都在思量着保卫国家时，阿光却无所事事，终日只在街上闲荡。有人问他为何不参军报国，他就大笑说：‘你的国，他的国，都是一个空壳壳。’别人又问：‘你忘了你世袭的爵位了吗？’他又说：‘爵位爵位，不如你家旧棉被。’这些话传到父王耳中，父王就把阿光召到朝堂上，喝斥道：‘你的话是下贱的，就像你那没落的家世，这与我们国家的辉煌是不相称的，我要取消你的世袭爵位，罚你去做最下贱的活。’阿光并不悲伤，反而对父王谢恩，然后唱着一句‘世人要解脱，就来看看我’的歌儿离开了朝堂。”
奴儿讲到这里时，王后插话了：“你口中的阿光是个不思进取的人，他能给你带来什么希望？如果那也叫希望，大王的事业反倒要成笑话了。让我来告诉你一件事，曾经有一位智者劝大王放弃征战，如今，国内像他一样的智者都罚去做下贱的活了。你的父王虽然是个败王，但是他的决策是英明的，像阿光这样的人，断然留不得。可笑你倒从他身上看到了希望。”
奴儿说道：“王后的话在今天是对的，在昨天和明天也依然不会错。可是请你站在我的角度上想一想，我是一个绝望的人，就像溺水的人一样，哪怕是一根稻草，他也会拼命抓住的。当我听了阿光的事后，我的脑海中似乎有一束光出现，我不敢想象一个人对苦难竟会有这样的态度，尤其是在我体会了何为苦难之后。我想，解脱之道也许就在阿光那里。于是，我打扮成一个寻常百姓家的女子，在粪桶之间找到了阿光，他正在掏粪，预备将粪水挑走。我远远就闻见了臭味，而阿光却浑然不觉。
我走上前去，自报身份，阿光放下粪勺，邀我到边上茅亭就坐。我说：‘曾经的爵爷，如今竟然干着挑粪的活，你怎么没有发疯呢？’阿光笑道：‘公主，请你听我细讲。我，我父亲，我爷爷，甚至我的太爷爷，我们一出生就笼罩上了一种既定命运的阴影，那就是没落世家的子弟。死亡既然是几十年后的事，我们就要寻找活下去的理由。我们的家族仿佛被施加了魔咒，给了我们一个辉煌的开头，然后让后来人永远去回望那个辉煌的顶点，却从不想到重新去创造辉煌。一代代下来，那个最初的辉煌被神话，我们对现实失去了兴趣，心甘情愿的生活在回忆里。有时候，我们甚至怀疑，那个最初的辉煌并不存在，一切都源于祖辈的编造。可是，那个名存实亡的爵位却时时给我们警告。你父王取消我的爵位，等于是脱去了我身上最后的枷锁，我又怎么不对他感激不尽呢？’
我说：‘曾经的爵爷，你祖上的辉煌已经虚无缥缈，可是国家的辉煌却还在眼前，难道你对国家将要遭逢的灾难就没有一点感触吗？如果你有解脱之道指给我，我愿意让父王招你做驸马，帮你恢复祖上的荣耀。’
阿光说道：‘公主，虽然我有解脱之道，但是解脱之道却不在恢复我祖上的荣耀。’我问在哪里，他指了指自己，说：‘我自己就是解脱之道。’我不明白他的话，他又说，‘我们花了几代人的功夫，才明白自己与辉煌的关系，那是一种处在遗忘与铭记之间的关系。这是我可以告诉你的。还有一层是我无法告诉你的，那就是我们在这样一种关系下的心境。没有人可以描述它，时间一长，我们似乎成了这种关系的本身，拒绝一切解释。所以，你要问我解脱之道，我只能告诉你，把你变成我，你就解脱了。’
我问怎么变成他，他便问：‘你愿意来挑粪吗？你父王愿意来挑粪吗？不，大家都避之唯恐不及，所以就得不到解脱。’
我又问：‘如果我，包括我父王，愿意放弃一切呢？’
阿光答道：‘那你们又误解我了，变成我，不是放弃一切，而是得到一切。’
我叹道：‘爵爷啊爵爷，如果你有解脱的法子，就请你把话说明白一些吧。’
阿光答道：‘如果几句话就可以带来解脱，我又何苦来挑粪？’
那次谈话后，我重新陷入绝望。不久，大王的军队就开到了我们的国家。我的哥哥们都上阵御敌去了，有时候，一连几天，每天都有噩耗传来，我的哥哥们一个个在战场上倒下。每当噩耗传来时，父王就禁不住流泪，臣子们也跟着流泪。在我最后一个哥哥的噩耗传来后，我的父王哀嚎道：‘天哪，我还有什么可以失去，纵然击退了敌人，还有什么意义？’我突然想到了阿光，便向父王试探道：‘父王，该失去的都失去了，你的心应该解脱了吧？’父王说：‘如果死是一种解脱，那么我已经得到解脱。除了死，我没有任何希求。’我感到这并非解脱，那么阿光，解脱到底在哪里呢？
大王攻破我们最后一城，将父王和我们带走时，我和母后坐在一辆车上。我们看着窗外国破家亡的惨象，母后对我说：‘难道我们真要去当奴隶吗？我们应该在路上就死掉。’母后只等出了国土就死，她还想多看故土一眼。我想，如果死就是终点，那么一切都结束了。可是，我又分明觉得，除死之外，还应该有另一种结局。如果死可以解除痛苦，保存辉煌，那么生的意义又何在？大王，你能想象吗，那辆载着我离开故土的车，车轮滚动的声音一声声的落在我耳里，它仿佛在提醒我，我正由公主一步步变为奴隶。我身上的绸缎要被麻布取代，我要去伺候别人，变为下贱的奴婢。有那么一瞬间，我感到死贴着我那么近。我没有怕，只是不知该怎么去相信。接着，我突然想到，阿光可能无数次经历过这样的瞬间。他和他的祖辈，都是的。然而，他们依然活着，卑贱的活着。这时候，阿光的形象反复出现在我脑海。维系着他们生命的，到底是什么神奇的力量？这好奇心让我萌生出了强烈的求生欲。
当车子开出国土，母后要我服毒时，我对母后说，可不可以不死。母后恶毒地看了我一眼，像是对敌人发出诅咒一样。她说：‘在这种情况下，还能活得下去的，就不配做人。’我说：‘母后，世上的奴隶如果都去死，那世上又怎么会有奴隶？’母后骂道：‘下贱胚子，有人天生是奴隶，有人天生是贵人，我们命中是贵人，就不该去做奴隶。’我又想起了阿光，他是贵人，还是奴隶？一路上，我总也不肯死，终于挨到这里，就传来了父王的死讯。母后对我说：‘叛徒，你不配做你父王的女儿，我也与你断绝关系，你骨子里不再流高贵的血，免得你做奴隶，玷污了我们国家的尊严。’然后母后领着其他女眷，一起服了毒。
大王，请你想一想，如果我包藏祸心，曲意迎合，想要暗中害你，我的心能够藏得下这么大的秘密吗？但凡我有一丁点这种想法，我就不会得到一个好觉，不出三天，我就得找机会下手了，这才是一个心怀仇恨的人应该有的样子。那么，是什么原因让我心甘情愿做奴隶呢？说出来你们也许不信，不愿意把它作为免我一死的理由，可事实就是这样。
在所有希望都消失后——甚至连死，也只能低贱的死，因为母后临终的话收回了我的高贵血统——我固执地认为，阿光就是我的希望。我不是变成他，做奴隶了吗？他说变成他，就得到了一切，我得到了吗？‘一切’，这话像个谜，谜底呢？进宫为奴后，我受尽了欺凌，我反复思考自己到底遭遇了什么，难道只是日常的磨难吗？不，不，不，远远不是！故国，亲人，逝去的日子，尘封的记忆，啊，大王，在受苦受难中，我仿佛看到了一种无法言喻的大的形象。国破家亡是个契机，借着它，我才看见了这个大。国家灭亡，亲人惨死，自己所受的苦，都在这个大里面。我是这个大的承受者，它左右我的悲喜。大王，这就是我内心的全部秘密，如果你要赐死我，我将走上我父王与母后的路。”
奴儿讲完后，王说道：“我给了你奴隶的身份，却没想到给了你另一种高贵。回到你的国家去，回到阿光的身边，去绵延他的子嗣。”
奴儿回到故国后，王不再对外扩展疆土，也不再惩罚智者，而让他们高居朝堂，为王的国家建立文明的秩序。
让我们来想象一下王的内心世界吧。他对疆土失去兴趣，如弃敝履，交由智者打理。他将活在对阿光的永恒的想象中，在那片黑暗辽阔的地方，他将效法奴儿，再一次成为开疆拓土的王。
