孔子的人才和教育理念当中，人才观、教育观分成五个层次，五个境界。
第一层—“庸人”，庸人心中无谨慎行事的观念，口中说不出有道理的话语，行事不看自己的能力，小事明白而大事糊涂，不知道自己在忙些什么，随波逐流，不知道追求什么，这种人就是庸人。他如果是于心不善，而利己损人就是小人。
第二层—“士人”，就是读书人！心中有原则，有明确的计划，即使不能尽到治国本分，也必有遵循法则，即使不能及各种善行于一身，也必有自己的操守。士人、读书人，知识不一定广博，但所知必须要正确。他说的话也不一定多，但是一定要有道理。一定不能走歪门邪道，要走正道。这样的人就不会认为富有好处，贫贱是损失而为富不仁，这就是士人。
第三层—“君子”，从读书来变化自己的精神，提升自己的境界，于是，再上第三层次是“君子”。言必忠信而心不怨，身怀仁义而又不夸夸其谈，思想通达而说话却不武断，信仰理想而坚持到底，自强不息，处事从容，超越凡夫俗子，不断精进的高大境界，达到这样的人就是君子。但君子有个特点，往往是“慎独”，是严格要求自己独善其身。可以说这个民族这个国家需要更多的君子出来治国平天下。
第四层—“贤人”，大学传承孔子的精神，继续培养高等人才，那就是治理国家的“贤人”。何谓贤人？孔子认为，所谓贤人品德不逾越常规，行为符合礼法，言论可以让天下人去效仿，而道德足以感化老百姓又不会去招祸。能够提升自己的情怀，这样的兼济天下天下的人，就是贤人。一般人从小人、庸人，提升到士人，再到君子，似乎就完成了人生的大任务。
第五层—“圣人”儒家强调君子“任重而道远”，那么，在精神的喜马拉雅山的攀登上，最高的境界，孔子认为是“圣人”。他说爱天下，爱国家，爱人民的人，为天下的幸福而谋利的人就是圣人。圣人修养自己到了最完美的境界，言行合乎规律，从心所欲不逾矩。
孔子要求我们每个人不断超越自己，修养自己，从平凡的庸人成为士人、君子、贤人而达到圣人。
孔子可以说给中国儒家定了一个超越的标准，《大学》正是实现孔子的五种人的一步一步不断超越的台阶，它们就是《大学》当中重要的三纲八目，八目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
