这部作品是法国作家⾬果所写，主要以法国⼤⾰命时期⼩说背景，以经典历史事件和历史建筑补充⽂章内容，以冉阿让由恶变善，贵族⼦嗣⻢吕斯的爱情故事为线索，⽣动形象的揭露了法国旧社会的极度不公，下层⼈⺠⽣活的⿊暗和艰难。
在第⼀部中，主⼈公是⼀名为兄弟偷窃⽽获五年徒刑后有多次越狱失败才服刑19年的苦役犯冉阿让。受到⼀次⼜⼀次的不公平待遇之后他就决定报复这个社会。
但就在他实⾏报复⾏窃⼤主教的第⼆天就被警察抓回，但⼤主教并没有以⽛还⽛，反⽽帮他圆场并送他⼀对银烛台。因此他被感化。
⼏年后，凭他的努⼒，他改换⾝份并在⼀座滨海⼩城当上市⻓，并让其城市变得繁荣富强，且因此威名远扬。这时，他认识⼀名贫苦的⼥⼯，元帮她摆脱困境，并救回他⼥⼉但⿊⼼的德纳第再三推托敲诈，时间遭到延迟。
但是，在⼀切发展顺利时，他经他服役时的监狱⻓及现在的⼿下沙威得知，有⼀名可怜⼈被误认为冉阿让。历经许久的思想⽃争，他终于决定去拯救那个可怜的⼈。但也因此服刑。
不过，在苦役期间，他诈死，并成功从德纳第⼿中领回珂赛特。数年后，进步贵簇⻘年⻢吕斯爱上了⻓⼤的珂赛特。
但悲剧再次重演，德纳第绑架了冉阿让，⽽⻢吕斯就在⼀旁，然⽽德纳第正是⻢吕斯⽗亲的恩⼈，他陷⼊抉择之中。最终，他⽤妙计救下冉阿让，⽽德纳第则被抓。
在第⼆部中，⻢吕斯与柯赛特相识并相爱，⽽后来⻢吕斯⼜因冉阿让受到威胁举家搬迁⾄英国，将⽆法再⻅珂赛特，才加上向外公求援失败，悲痛欲绝，因此参加街垒，并且成为头领。
冉阿让得知消息后，也赶来参加。随后经过激烈的战⽃，街垒被攻破，⻢吕斯的朋友集体战死，但是⻢吕斯被冉阿让救下，随即转移到外公家。最终外公回⼼转意，接纳珂赛特，两⼈最终结婚。冉阿让为他们献出积蓄。可惜的是，不久他撒⼿⼈间。
整部⼩说环环相扣，规划整⻬，叙事明晰。
通过描写⻢吕斯对拿破仑和他⽗亲彭眉胥的⽆⽐崇敬，抒发他对法国⾰命家的赞扬。
同时，作者也描写了由⽆尽的苦难和贫困造就成的丧失⼈性的恶棍。他们为了⽣存抛弃了尊严，为了⾦钱可以讨好任何⼈；也抛弃了⼉⼥，完全将⾃⼰的⼉⼥视为累赘；更失去了⼈格，如野兽般地咆哮，为利益不惜⼀切。这正是法国⿊暗旧社会的真实写照。
世界注定是不公平的，有富裕就注定有贫困。作者借此书就是表达不公⿊暗的封建王朝终究会败落，⼈类应敢于进步：
“⼈类总是在进步的，⽽流⾎的就是⾰命。”
既然⽣在这世界，我们就要不断超越⾃⼰，建造和平世界。
本文有部分内容参考网上相关知识。
