绣春刀
楔子
明朝天启年间，大太监魏忠贤领东厂提督职，霍乱朝廷八年之久。
其时，朝廷重臣十之有七是魏忠贤党羽，世称“阉党”。
崇祯皇帝即位后，消除魏忠贤一切职务，令其往凤阳守陵。
魏忠贤倒，阉党未灭。崇祯随即下令缉拿阉党成员。
1.锦衣卫
子时初刻，万家灯火已灭。冬天的紫禁城，沉稳而安静，从远处望，千檐万户一片祥和。街道蜿蜒，从远处过来两点灯光，灯笼上写着“五城兵马司”字样。
“马爷，这天真冷的邪乎啊。你说这会儿要是能吃碗热面，那该多舒服啊。”一个头戴盔笠，身穿锁字甲，面容生嫩的高瘦士兵踱步走来。旁边一个身形略矮、留八字须的士兵却显得老道，没有立即回他。
“过了子时，还敢在街上走动的，除了打更的，就两种人。”八字须士兵这时候才眼神望向高个士兵。他语气悠缓，像是在享受这种传道解惑为人师的感觉。
“一种就是咱们，倒了血霉，抽上这巡城的签。”
“还一种人……”八字须士兵没有说完就停了下来，灯笼照向右手边巷子口。里面漆黑一片，但这漆黑仿佛在动。
“马爷看见什么了？”高个士兵发觉不对，见八字须抬着灯笼面朝右，身形不动。
风吹过，巷子口的一卷破布被扯的乱摆。八字须士兵抽出佩刀，一脸恶狠的样子对着巷子里，沉声喊道：“出来。”
过了一会儿，漆黑晃动，一个轮廓显现出来。八字须士兵把灯笼伸过去，想看清楚。一把带鞘的刀搭了上来，灯光照下，映出那人胸口的飞鱼图案。
“是锦衣卫！”八字须士兵语带惊腔叫道，酿跄往回奔，手中灯笼都掉在地上。借着灯光，照见一张瘦长的脸，和背后的憧憧人影。
“怎么了马爷？”高个士兵赶忙凑上来。
“快走。走啊。”八字须士兵拉住高个士兵就跑。
2.夜袭
子时三刻了，街东头陈府门头的两盏大灯笼还亮着。突然，咻的一声，暗地里飞出两支箭，射黑了灯笼。
陈府内，刑部侍郎陈松寒关上窗子，一脸严肃地对着弟弟陈嘉鸣交代道：“寅时。记住了，寅时，带许显纯去西直门。”同时从案上拿起一叠纸，“把信交给曹大人，你们跟着水车出城。”略微年轻一些的陈嘉鸣察觉出事情不对，低声回应：“记下了。”
这时房门突然推开，陈夫人和她年仅十四岁的女儿陈晗丽披着长发，身着亵衣，一脸灰白的站在门口。
陈松寒觉得奇怪。“这是做什么？在嘉鸣面前这幅打扮。”两女夸进房门，脸带凄苦。
“嫂子，怎么了这是？”刚问完，陈嘉鸣发现门口露出几个身形。为首的正是街口那个锦衣卫。陈松寒身形微晃。
“陈大人。在下北镇抚司，沈炼。”那人手持一块腰牌伸上前来，腰牌上书“锦衣卫亲军”。
听到这话，陈松寒把右手的信握成一团，塞回了后腰，同时头朝弟弟微侧，有所示意。
那沈炼眼神微眯，也瞄了眼旁边的陈嘉鸣。
“大人不必惊慌。”沈炼声音低沉。
“我哪有惊慌。”陈松寒厉声道。“沈大人，纵然是锦衣卫，半夜闯我宅邸，也该有个说法。”
“我为何在此，大人心里清楚。”沈炼逼视着陈松寒。
陈松寒再次侧头，只见后面的陈嘉鸣往案上一扫，笔架飞出，被沈炼右手挡成碎片。这时陈嘉鸣已抄起桌上的绿柳琉璃净瓶，甩了出去，同样被沈炼右拳锤碎。
陈嘉鸣顺势抽出剑架上的镂空獬豸首七星精钢剑刺了出去。哪知那沈炼速度更快，剑才抽出一半，沈炼一脚踹中剑柄，那剑又缩了回去。
陈嘉鸣只能就势连柄带剑刺出，沈炼却已整个人压了上来，左手架剑，右手挡了陈嘉鸣拔剑的手。陈嘉鸣用力三次，愣是没拔出剑来。这个形势，陈嘉鸣只能右手变拳扫去，沈炼身形后仰，陈嘉鸣趁势拔剑。
但那剑刚刺出，沈炼又欺近身来，让过剑尖抓住陈嘉鸣手腕一转，陈嘉鸣痛呼一声倒地。沈炼夺过剑，反手一扭，往前一推，陈嘉鸣被推撞在案前。沈炼纵上书案，拔出随身佩剑，哧溜一声，伴着陈嘉鸣的痛吼，长剑已穿透陈的右肩和桌面。
“陈大人，令弟就剩一条胳膊了，你给他留着？”
旁边的沈夫人已经吓得瘫软下去。
“你知道在下要的是什么。”沈炼剑柄一转，陈嘉鸣又是一声痛呼。
这时陈松寒站不住了，软软跪下，语带哭腔的道：
“你们带我走就是了，我清楚你们的手段，无非是严刑拷打。”
沈炼松开剑柄，跳下书案，却朝旁边站着的陈晗丽招了招手。
陈女吓得边摇头边后退，陈松寒一把扑上去抱住沈炼的腿，不让他靠近女儿。沈炼把他踢开。
“啊！不要对付我女儿，她才十四岁啊！你放过我女儿！她才十四岁啊啊啊……”沈炼不为所动。
“你女儿若是进了教坊司为妓，不为别的，就为你私藏阉党。”沈炼语调突然拔高，把手中的剑柄扔了出去，显出愤怒的样子。
看着陈松寒一脸崩溃的表情，沈炼慢慢走过去，蹲下身问道：“许显纯在哪里，说出来，在下立刻就走，不再回来。”
旁边的陈夫人挨不住了，用手推了推陈松寒，哭叫了句“老爷”。
陈松寒只能边摇头，边用手往后院一指。
门外十几个锦衣卫马上聚齐，朝沈炼道了声“大人”就往里鱼贯钻入。
沈炼也往里走，略一沉思，却又回头：“陈大人，帮沈炼一个忙，保你全家无事。”
3.捉拿许显纯
后院二楼，锦衣卫悄无声息地包围了门口，一个锦衣卫想拔刀，被沈炼制止。
“许大人，跟我们回去吧。”
屋里没有回应，沈炼连忙撞开房门。
只见屋中空空如也，烛光长照，靠街边的窗敞开着。
沈炼纵身一跃，踩着窗沿飞出，砰的一声落在街上。这是个三叉路口，沈炼手一挥，锦衣卫立即兵分三路。
沈炼朝着面前通往西直门方向的路冲出去。半里许横亘着一堵三丈高的篱墙，两个锦衣卫立马搭成人墙，沈炼毫不迟疑跃了上去。
只见隔壁街道三个人在狂奔。沈炼却并不追赶，只是掏出腰间的信号箭朝前方斜射出去。
咻的箭矢飞过，那三人慌张急窜，发现街那头站着个带刀锦衣卫，差点没刹住脚撞上去。
其中一个家奴叫了句“大人，快跑，我们挡着他”就冲了上去，却被锦衣卫两刀砍翻在地。奇怪的是，眼见目标人物许显纯从旁跑开，那锦衣卫却并不追赶，只是嘲讽似地笑笑。
许显纯以为自己捡回一命，浑没料到前面转过一个直角弯，一队弓张弩拔的锦衣卫在此守株待兔多时了。
场面微妙，没有一个人动，见此情形，许显纯转身跑向左手巷子，这时几支箭射出，角度显然经过计算，竟形成一个网兜，把他兜住，钉在了墙上。
“卢剑星，你这是公报私仇，你是怨我没有补上百户的缺。卢剑星，你放了我，我保你当上百户……”许显纯话未说完，已被赶来的沈炼用手一扭卸了下巴。
“二哥。”原来那使双刀的锦衣卫靳一川也已到了。
“一川。”
卢剑星叹了口气：“这魏忠贤都倒了，他一个革了职的镇抚还这么嚣张。”
“大哥，阉党树大根深。衙门里面那些王八蛋，烫手的活，倒都想派给咱们。”沈炼接话道。
“是啊，如果是不烫手的活，恐怕也轮不到咱们。”卢剑星说完，带队往回复命去了。
“哎，二哥。”后面的靳一川叫住了沈炼，靳一川接着道：“二哥，我，我最近……”
话未说完，沈炼拉住靳一川，从腰间掏出几锭碎银，塞到他手里。
“二哥都知道。一川，这样下去不是办法。”
4.周妙彤
深夜的紫禁城一片宁静，唯独有一幢寓所灯红柳绿、喧嚣热闹，来这里的客人还是交杯引盏、络绎不绝。
进殿正中一排栏杆，挂着几十个小木牌子，每个牌子上都书有名字。梅元风、周妙彤、苏傲晴、含玉……
殿门口，一位老鸨正拦住一个似已醉酒的大汉。
“这位爷，今儿这天也不早了，您明儿再来吧。”
“臭婆娘，你是看不起爷是吧。”“爷就是今天把价钱翻一倍，也得把周妙彤给睡喽。”
楼上暖阁里，画珐琅花卉纹三足炭炉中炭火正旺。周妙彤一袭亵衣躺在床上，侧头望着坐在椅子上的沈炼。
“上床上来睡吧。”周妙彤语调轻柔。
“我一会儿还要去衙门。”沈炼并不抬头，只是往盆里加炭。此时的沈炼已卸了盔甲，换上一身布衣网巾。
“你这人最有意思了。”周妙彤走下榻，来到炉火旁。“来暖香阁，花了钱不上床的，就你独一份。”
沈炼却坐回了案前，两人离得愈远了。“我坐那儿就好。”
这时楼下醉汉的声音传来。
“臭婆娘，爷今天来这儿是看得起你。赶紧去让姓周的小妮子洗干净，见爷。”
前一句是说给周妙彤听的，这后一句该是嘱咐老鸨的。
房内气氛微沉。“等我攒足了银子，赎你出去。”周妙彤面容不动。
“我的总旗大人，你那点儿俸禄，赎我。”
“再说了，这里是教坊司的妓院，没有刑部的文书，谁都出不去。”
沈炼脑海中想起了昨夜在刑部侍郎陈松寒家里的情景。
“陈大人，帮沈炼一个忙。想请大人，在刑部特赦教坊司的名单上加个人。”
事情未成，沈炼不想提前透露，就当给她一个惊喜吧。
“差不多卯时了。我走了。”沈炼拿起刀。
“下次来不必换衣服了。”身后周妙彤的话传来，沈炼身形微微一顿。
“怕你不喜欢那身官服。”
“这儿谁不知道，你是锦衣卫沈大人。”
5.靳一川
离长安大街一墙之隔的胡同里，靳一川正拔腿狂奔，似乎在追踪什么。
他来到一个岔路口，不得不停下来，略一迟疑，用手摸了摸鼻子，借势冲上一人多高的篱墙。从篱墙上跳下，接着窜高伏低，沿街石墩、板车等障碍物丝毫不能阻速，前方豁然开阔，已然来到长安大街。
靳一川站在一颗碗口粗的树下四周张望，突然心有所感，蓦然回头。果然身后另一棵树后出来一个束发男子，右肩扛着一根七八尺长物。
“师兄”。靳一川面无表情地叫了句。
那人却似乎很惬意，边啃着左手的包子边慢慢踱步过来。
“看什么呢？”他声音略显轻佻：“怕你那几个当差的朋友看见我？甭担心，都已经走远了。”
“师兄，拿了银子，快走吧。”靳一川从腰间掏出沈炼给的碎银递了过去。
那人看到有银子，赶忙把咬了一半的包子丢了，待看清只是些碎银，还夹杂着几个铜板，脸色瞬间拉下了。“哎，苍蝇再小也是肉啊。”
“最后一次了，别再来找我。”靳一川明显一脸嫌弃和无奈，说完径直走开。
谁知那人却不肯就此善罢。“你真的以为穿上了这身飞鱼服你就是个官了？贼就是贼。你这秘密啊，我吃一辈子。”
听到这话，靳一川两眉上扬，霍然转身，直接走到了那人跟前。
谁知那人也不是个善茬，眼神挑视道：“不服？”两人对视一番，倒是靳一川先移开了目光。
“哼哼，我给你三天时间，你去给我凑足一百两银子。”
“一百两？”
“一百两。”
“我一年的俸禄才二十两，上哪去凑一百两？”
那人假装微微思索，道：“额，去卖屁股吧。”
“京城里有那么多达官贵人都有龙阳之好，这么好的身板，一百两银子，很容易。”
说完哈哈一笑，极其嚣张地转身准备离开。那根长棍太长，尾巴竟顺势敲了下靳一川的头。
他话说到一半时，靳一川右手已经摸上了腰间的刀柄。
待那人走到五步开外，靳一川闪身飞出瞬间近身，抽出了那人肩上的“长棍”，赫然是一把长刀。这把刀刀刃极窄，却长达七尺，类似北胡骑兵的斩马刀。
靳一川冲出那人身前三步才把刀完全抽出，顺势横扫出去，的一声被剑鞘挡住。
那人左手握剑鞘，右手已然搭上了剑柄，用力一晃，刀刃向着靳一川而去。
靳一川后退避让，手使不上力，刀已被夺，架到了脖子上。
然而那人并不打算杀他，只是刀背向前，用力把他推开了几步。
靳一川身子微躬，咬牙直视对方，并不甘心，右手去拔左侧佩刀，但好似受了极重内伤，嘴角渗出血来。
那人却好整以暇地把刀插了回去，以刀拄地。
“又想杀我？我真不知道师傅到底看上你哪点。你这个肺痨鬼。三天。”
靳一川以手擦血，瞪着他离去。
6.卢剑星
清晨，宣武大街正中的锦衣亲军督指挥使司衙门口岗哨森严，左右两只丈八石狮子肃穆立着。街口一队四骑奔来，领头的是锦衣卫百户段英，着灰白色飞鱼蟒服。
“大人”。锦衣卫总旗卢剑星已在衙门口迎他。
段英往案前一坐，也不去看他：“卢剑星，你倒来的挺早啊。”
卢剑星一拱手：“昨天夜里办完了差，就睡在衙门里了。”
段英这时才微抬头问：“许大人……许显纯抓住了？”“许大人”三字叫出了口，段英才发觉不对，略一停顿。
“都是大人部署的好，功劳应该是大人的，小人在文书里也是这么写的。”
段英仍然不看他，手中执笔勾勒，但声音稍显愉悦：“很好。还没到抽签派差的时候，先下去歇着。”
过了半晌，察觉卢剑星没有离开，段英抬头问道：“有事儿？”
卢剑星沉吟了一下，接道：“大人，小人之前跟您提过的，补缺百户的事情……”
他语速迟缓，边说边观察对方的反应。果然段英听到这话迅速抬头。
“你还真是无利不起早啊。没信儿呢。”
虽是意料中事，卢剑星还是有点失落，语气中不自觉就带点儿不满：“大人，小人把银子也交给您去打点了，就连昨天的功劳……”
这话把段英说火了。“卢剑星你他妈好大的胆子！如此，我也不要你的功劳，你补缺的事，也甭找我。”段英弃笔离案而去，卢剑星一看惹恼上司，赶忙拦在前头，拱手躬身赔罪。
“大人，大人息怒。请不要怪罪小人，小人说错了话。只是家中母亲整日催问，何时能补了父亲的缺……”
“行了行了”，段英也知不能逼的太急，就借势下坡：“就你那点银子，也就到千户大人那儿，上下可是都得打点呐。”
这时段英也不再含蓄：“要么，就再拿点银子来，要么，就踏实等着。”说完转身离开，留下一脸茫然的卢剑星呆在原地，怔怔望着他远去的背影。
7.赵靖忠
自永乐十八年明成祖朱棣设立东厂，至思宗崇祯帝即位，东厂一直是明朝三司六部千百官员头顶悬着的那把达摩克利斯之剑。
设立之初，东厂职司只是“访谋逆、侦妖言”，到明朝中后期，东厂监视文武百官、学者名流，并依据所得情报自行决定逮捕审讯而不须经过法司审批。自东厂与锦衣卫合并办案，对官民拥有生杀夺予大权，朝野更是闻厂卫而色变。
思宗即位后，虽罢黜了前任东厂督主魏忠贤，并逐阉党，但朝政已是积重难返，只能继续任用宦官，倚重东厂。现任东厂提督赵靖忠便是魏忠贤最贴心的干儿子。
秋后的北京城，平日天空大多高远澄澈，今日午后却乌云盖头，似乎预示着阴雨将至。
只见一队厂卫着装的宫人直奔锦衣卫衙门而来。领头的一个眉目清秀，颇见书生气，腰间别一个铜制腰牌，上书“钦差总督东厂官校办事太监”字样。稍微跟宫里打过交道的人都该知道，这是东厂提督的牌子。此人就是东厂新任提督赵靖忠。
见这架势，段英赶忙率众锦衣卫到门口叩首相迎：“见过赵公公。”众人齐声附合。
那赵靖忠没有说话，眼睛朝段英身后扫视一遍，半晌才开口道：“哪个是卢剑星？”
众人自段英以下先是一愣，紧接着都回首望向站在倒数第二排的卢剑星，只见他也是一脸茫然地望着来人。
赵靖忠把卢剑星、沈炼、靳一川三兄弟叫进内院，留下自己的六个带刀随从把守门口。
屋外众人疑惑，屋内一片沉寂。卢剑星等人不知赵靖忠来意，兼又是上司来询，只能等着他发话。
赵靖忠背对卢剑星，关上房门，声音略显低沉问道：“知道魏忠贤哪天离的京吗？”
“回公公的话，前儿一早。”卢剑星兄弟三人相识多年，早成默契。大哥卢剑星沉稳，老二沈炼干练，老三靳一川聪慧。在这种情况下，上司问话，又不明来意，自然由老大答话。
赵靖忠又问：“现在出发，几时能追上他？”
听到这话，卢剑星与沈炼相望一眼，心里略一合计，沈炼答道：“马快的话，今儿半夜能在阜城县追上他。”
“行，就你们三儿去吧。”赵靖忠依然背对三人。
卢剑星三人身形微动，对这似旨非旨的话微存疑虑。“公公？”
赵靖忠接着道：“皇上要魏忠贤死。”这就是明旨了。天大的事情突然降到自己头上，三人心中不免惴惴，不知是福是祸。
“敢问公公，为何是我们三人？”沈炼没忍住问道。
那赵靖忠这时才回转身来，面露揶揄：“看你们仨混成那德行，一准不是阉党。”
8.追杀
果然两日后的傍晚，京城以西三百里的阜城境内，纷纷下起了暴雨。猛见夜色中一列快骑如箭般划破雨幕，马蹄扬起泥水四溅，直奔阜城县城。
马上骑士清一色头戴竹笠，身批蓑衣，腰挎佩刀，到离阜城县城五里路的密林时，放缓了马步，仿佛怕这哒哒的马蹄声穿透雨帘，惊醒了城里的梦中人。轰隆一声雷电暴起，电光照耀下，只见领头的正是沈炼兄弟三人。
“大人，前面就到阜城了。”士兵禀报道。
卢剑星纵马喝道：“进城之后，立刻把守四门，任何人不得出入。”
沈炼立刻补充道：“分作十队，大小客栈都不能放过。”沈炼等三人自然分作一队。
锦衣卫虽归内侍掌管，可越过刑部、法司等部直接向皇帝汇报，但锦衣卫内部也不是铁板一块，里头的勾心斗角、尔虞我诈一点也不比三司六部少。在锦衣卫待久了，沈炼自然懂得处处留个心眼，自己兄弟办事，才能保证在拼死血杀的时候不会被背后捅刀子。
沈炼三人拢了拢马，立即摸向了阜城县大街北边最大的客栈——天香园。沈炼没有告知众锦衣卫的是，他兄弟三人出生入死多年，办阜城县的差事没有十次也有八次了，早对阜城的地形布局了如指掌。以魏忠贤往日的作风排场，必然会下榻县里最好的客栈天香园。
果不其然，待三人悄悄摸到北街口的草垛后面时，天香园门口几个黑衣人把一个行商模样的旅客推倒在地。那人还未摸着头脑，问了句“你们凭什么把我赶出来”，已被黑衣人拿刀抹了脖子。毋庸置疑此处正是魏忠贤的歇脚之地了。
三人都看在眼里，沈炼轻声道：“魏忠贤必定在这家客栈。”其余二人点头认同。
沈炼拿出号箭准备召集人马，不料被卢剑星一把拦住。
“号箭，不能发。”卢剑星笃定地说。
“你莫非想凭咱们三个人，就把这事儿给办了吗？”沈炼惊疑的目光转向他。
卢剑星直视沈炼目光，毫不退让：“这差事落在咱们兄弟身上，衙门里已经有很多人眼红，百户大人也不高兴，难保咱们的人里没他的桩子。要是故意坏了咱们的事儿，恐怕回去连命都保不住了。”
这道理沈炼不是不懂。但魏忠贤虽说被贬，余威仍在，卫兵怕不会少于百人。况且，大哥一直想立个大功，补了百户的缺。
“你不是怕，功劳被别人给抢了吧？这事千万别糊涂。”生死关头，沈炼也不得不直言了。
卢剑星没有回避，他环顾二人道：“兄弟，这窝囊日子你还没过够吗？咱没银子没路子，靠的就是机会。机会来了接住了就能翻身。”话到最后，已是铿锵顿挫，显见憋了一口恶气。
话已至此，沈炼也不是不体会大哥的苦心，于是他望向三弟靳一川。
“一川，你说。”两人齐望向靳一川。
大雨唰唰地下，靳一川透过雨帘回顾二人，似乎看到了大哥恳请的目光。
过了二更，这座小城已然沉睡在雨幕中。雨夜微凉，连鸣虫都缩回洞里睡觉去了，只剩下瓢泼大雨声，愈发衬得夜色静谧。
沈炼三人悄悄爬上沿街院子的屋顶，一袭锦衣卫黑色飞鱼服像是融在黑暗中，让人看不真切。院子里却出人意料的灯火通明，七八名便服着装的侍卫手执火把来回巡逻，依稀闻得人声传来。
“这天真冷，哥几个，过来烤烤火。”
三人正趴在屋顶观察院内情形，沈炼突然发现左前方一片光亮晃动，屋脊上赫然坐着个守卫。那守卫头包黑巾，身着夜行服，右手执刀，左手却拿着个小酒壶。要不是他闲来无事，一边喝酒一边晃着手里的刀，刀身宽阔，将院里的火光映射过来，沈炼三人怕是已暴露行藏。
沈炼下颌微扬，目光示意，靳一川立即手脚并用，从屋顶悄悄摸了过去。夜巡本就苦寒，更兼下雨，那守卫正扬起酒壶准备再来一口烈酒，靳一川已然幽灵般出现在他身后。他抽出腰畔短刀，朝那守卫脖子摸去。那守卫似乎有所察觉，蓦然回头，正撞在靳一川刀口上，一刀毙命。靳一川左手执刀杀人，右手立即伸出，抓住尸身不让滑下屋顶，但还是慢了一步，一块瓦片摔下屋去。
这时咔嚓一道闪电劈下来，照得院子里外透露，锦衣卫们正缩在沈炼三人脚下的屋檐下烤火。闻见动静，一名锦衣卫十分不情愿地走出屋檐来到院中，朝沈炼所在屋顶望去。
雨水打得他眼睛都睁不开，再加上沈炼等人有所防范，早已避身屋脊之后，那锦衣卫只粗粗扫了一眼，没发现任何异常就赶忙跑回屋下烤火去了。沈炼三人皆暗自松了口气。
这时院中两名侍卫朝西边大屋走去，一人撑伞，一人托着一个盘子，盘中几样小菜，准备给屋里的人送去，被门口一个女侍卫拦住。那女侍卫身穿白衣，手执佩剑，拿起盘中筷子试了菜，确认无恙后才放他们进去。
那客栈是间大三进四合院，沈炼三人本来还不确定魏忠贤人在哪间，这时在屋顶窜高伏低，正要跳到西边屋顶。不料又是一道雷电卡啦劈下，映的天地透亮，把三人的影子投到了院子里女侍卫面前。那女侍卫也是机警之人，她没有大声叫喊，而是立即前冲七八步，刚好一队侍卫巡逻经过，她顺势抽出一个侍卫的长枪，反手用力朝屋顶甩出。
沈炼首当其冲感受到长枪的杀气逼来，他头一偏躲了过去。哪知又有七八枝长枪飞来，原来那些巡逻侍卫也都甩出了手中长枪。那些侍卫显然都不是善茬，长枪封住了沈炼上下左右各个方位，让他无处闪躲。沈炼只得就势跳下屋顶，才躲开枪阵，还没缓过神来，迎面长剑已刺来。原来那女侍卫已算准沈炼必下屋顶，在那里候着了。
9.魏忠贤
沈炼跃下屋顶单脚刚着地，长剑已面门而来，一阵疾刺。沈炼左右腾挪闪躲，躲不开时右手握刀架住长剑，逆时针旋转刀柄，跟对方拼起了气力。果然女侍卫难免力气稍弱些，转了几圈已显出吃力，下盘微微晃动，沈炼窥着机会右脚直踹，那女侍卫左臂挡住，但还是被踹出几步开外，才站稳身形。
沈炼这才看清，对面女人一脸狠辣模样，身形矫健，手中剑柄短而刃狭长，不似中原常见的剑。本来看到就沈炼一人，那女侍卫并不慌，自己带着上百个侍卫，随时可以一拥而上将他围攻致死。谁知屋顶接着又跳下两名大汉，而且看起来都不是易与之辈。
今晚必然又是一场血战，沈炼兄弟三人在锦衣卫多年，都是从死人堆里爬出来的，这时面对院子里百十侍卫合围而来，仍是一脸镇定。
女侍卫操着浓浓的河北口音，悠悠的说：“哪儿的点子不要命了，跑这儿来撒野。”
卢剑星性子并不慌乱，也不说话，只是身上披风一甩，露出下面的飞鱼服。大明朝不知道飞鱼服的人恐怕不多。
沈炼靳一川也是跟着解开披风。果然四周侍卫起了恐慌，虽然手里都拿着刀，脚下却纷纷后退，可见锦衣卫的余威不小。
那女侍卫也是眼角跳了跳，切齿说道；“杀了他。”旁边一个小头目凑上来道：“四小姐，他们可都是锦衣卫呀。”
“三个而已，有何可惧？杀一个，赏黄金十两。”黄金十两，约值白银三百两。明崇祯年间一个锦衣卫百户的年薪也不过三四十两，但眼前这三个锦衣卫的人头竟值白银三百两。果然有钱能使鬼推磨，周边侍卫受到刺激，又蠢蠢欲动，但还是没人敢带头上前。
卢剑星唰的一声抽出绣春刀，往四周一扫，沉声道：“试试！”
“给我杀！”女侍卫发出最后的命令，身边小头目带头冲了过去。
众侍卫执刀合围而上，欲将三人乱刀分尸。
明朝锦衣卫选拔要求极严，皆是从军中选拔出立过军功之人，再择心思细腻之人加入锦衣卫，因此锦衣卫均武力突出，善于侦查办案。锦衣卫等级森严，从小旗、总旗、试百户、百户、副千户、十四所千户、镇抚使、指挥佥事、指挥同知，到最高级别的正三品指挥使。像沈炼卢剑星这类锦衣卫，能凭借个人能力，立功从小旗升至总旗，可见其武功了得。
中小规模的混战，最重要的是配合。沈炼兄弟三人彼此背靠着背，负责解决自己正面的敌人，把后背交给兄弟。这些侍卫仗着人多势众，幸而武功并不高明，沈炼三人只是直刺横劈即可杀死敌人，唯独那白衣女侍卫颇为棘手。
三人正厮杀间，左侧院门口竟然又涌入大批侍卫，显然是得到信号前来支援的。
情势危急如此，卢剑星毕竟老道，立马吼了句：“封门！”，其余兄弟二人立刻明白了意思。三人武功再高，也扛不住无休止的车轮战。
眼见大哥靳一川冲在最前面，三弟靳一川正被三个侍卫围攻，一时无法脱身，沈炼一刀砍翻面前敌人，趁机卧地向前翻滚，朝左侧院门突去。
雨下了一夜，院子里积水颇深。沈炼在泥水滩中一滚，砍翻几个侍卫下盘，再箭步冲到院门口，把刚进来的侍卫踢飞出去，挡住了院门口想要进来的其他侍卫。这时沈炼已精疲力竭，只能反手闭门用背靠住，但身后冲撞愈烈，即将破门。那被称作“四小姐”的女侍卫也看出关键，加入战局，直奔沈炼而来，想要打开院门放入援兵。
眼看沈炼孤军要支撑不住了，突然卢剑星推着一辆不知哪来的人力板车疾速径直撞向女侍卫。事发突然，那女侍卫为求自保只能让开，卢剑星推车撞到院门口，将板车竖起，抵住了院门。沈炼已从卢剑星头顶跃过，杀了其身后的追兵。兄弟二人又成倚背相靠姿势。
敌方援兵暂时进不来了，卢剑星并没有忘记此行的目的，侧头对沈炼喊道：“上楼！”
沈炼会意答了声“好”，稍作观察找到主屋大门，右手绣春刀砍翻门口守卫，左手袖箭又射死一个，一脚踹开了大门。
果不其然，屋内也有四五个侍卫，就连楼梯上也站着三四个。好在这些侍卫武功都不算高，被沈炼一刀一个砍倒在地，楼梯口两个侍卫射箭也被沈炼险险躲过。
