关于自由，萨特有一段深刻的话:
人是虚无由之而来到世界上的存在……对人的实在而言，这个分泌出一种使自己孤立起来的虚无的可能性，笛卡尔，继斯多葛派之后，给它取了一个名字叫做自由。
萨特的自由观是他最著名、最有特色的理论之一。在萨特那里，这个一向完全是褒义的自由具有了更为丰富的东西。
萨特的自由具有以下几个鲜明的特征:
第一个特征：这是一种本体论的自由，是无限的、无条件的自由。
萨特认为，人乃是一种自为的存在。作为自为的存在，它是存在先于本质的，即在存在之前，人没有什么本质，其所有的本质乃是在他存在之后通过自由选择等而具有的。这就说明，人在存在之时，他就是自由的，就像存在先于本质一样，自由也先于本质。
正如萨特在《存在与虚无》中所言: “人类的自由先于人的本质，并使人的本质成为可能。”
因此，这种自由也是一种本体论的自由。这种本体论的自由与人的其他属性不是一回事。应该说，它根本就不是人的一种属性，而是人自身或自身的一部分，就像人的生命一样，我们不能说生命是人的一种属性，因为生命乃是人本身，人之所以为人，是因为具有生命。自由则是人其他一切本质的基础，甚至可以说，自由与人的自为的存在是一回事。
不过，正由于自由的这种本体论的性质，它之属于人并非是人自由选择的结果，而是人生而具有的，人是毫无理由地被赋予的，就像被赋予生命一样，因此，人拥有这种自由与否并不以人自己的意志决定，在这一点上，人不是自由的，因为他不能不要这种自由。
总之，是自由选择了人，不是人选择了自由。而且，这自由不但选择了人，还决定了人的存在的许多方面，甚至决定了人的存在的本质。对于这个观念萨特有一段颇有意思的话:
我们本身就是选择的自由，但我们并不是经过选择而成为自由的; 我们命定是自由的……是被抛到自由中去的，或者正如海德格尔所说，是被弃置于自由之中的。
结合前面的论述，我们得出两个结论。
