一辈子靠打猎为生的祖父突然决定封枪，再不打猎，原因是一只狼感动了他。
在大雪封山的冬天，祖父一大早便背起猎枪，带着小猎犬黑子出来"放哨"，打算趁机捞取些猎物。
那天让祖父很失望，太阳过了晌午也没见到一只出来觅食的动物。正在他准备收工回家的时候，突然从山林里窜出一只肥大的雪兔。随着"砰"的一声枪响，黑子欢快地跑了过去，用嘴叼起被击毙的雪兔。
忽然，祖父发现雪免的后面还紧跟着一只老狼。由于受到枪声的惊吓，老狼又缩回了林子里，躲在一棵大树背后，两只眼睛像钉子钉进木板似的，用贪婪而凶狠的目光死死地盯着雪兔。这时，黑子也发现了敌情，丢下雪兔转身径直奔向那只老狼，发起进攻。
这是一只瘦得皮包骨头的母狼，肚子瘪得几乎只隔一层皮，身上的肋骨历历可数，乳头皱巴巴地朝下垂着，好像已经皲裂。凭祖父的经验，他一眼就看出这是一只哺乳期的母狼，已经很长很长时间没有吞食猎物了。
尽管老狼瘦弱不堪，但黑子不是它的对手。没有几个回合，黑子已被逼退很远。这时，母狼突然一个转身，奔向了那只雪兔。看来，它并不恋战，仅仅是想夺回本该属于它的猎物。瞅准了机会，祖父向老狼开了一枪，子弹射进了它干瘪的腹腔。带着伤，母狼向森林深处迅速逃窜。
不愿善罢甘休的祖父带着黑子，顺着雪地上的血迹和老狼的脚印，很快便找到了它的"家"——藏身的洞穴。
很远，祖父便听到了母狼和狼崽的哀号。为了确保万无一失，祖父叫停了黑子，选择了一个能够看清洞里情况的地方停了下来。母狼已经意识到了危险，朝祖父望了望，转过身，把幼崽全部赶到了洞穴的深处。尔后，母狼走到洞口，竭力用自己的身体把穴口掩实。
说到这儿，祖父强调：“这只母狼既没有决一死战的意思，也没有弃洞而逃的想法，它只是竭尽全力用自己的肉体把洞口堵得严严实实，让人一看就知道，它只是希望用自己的身体，挡住子弹儿，保护人狼不受伤害。”
母狼竭尽全力挺起身体，保证洞口被堵得密不透风。尽管这样会使它腹部的伤口撕裂程度迅速加剧，鲜血像水一样汩汩流淌。但是自始至终，母狼一直都没有放弃堵住洞口的意思。直到最后，母狼体力不支，身体逐渐缩成一团，瘫倒在洞口，它也没有改变主意。
祖父被母狼悲壮的神情和誓死保护幼崽的举动感动了。他收起了猎枪，紧紧地拽住想发动进攻的黑子。
祖父叹口气，刚刚转过身来往回走，突然听到了母狼几声悲痛的嗥叫。转过头去，祖父看见母狼使出全身力气毫不犹豫地一头撞向了洞口突兀的石尖上，脑浆和着鲜血染红了岩石和一大片雪地。
叙述到这里，祖父顿一顿，用低沉的语气充满深情地说：“开始，我也闹不明白这只老狼为什么要自绝与小狼面前。然后我发现那些悲伤而又饥饿的小狼撕扯自己母亲的肉体时，方才恍然大悟。”
母狼之所以义无反顾地一头撞死在幼崽面前，就是在万般无奈之际，为了让自己的"儿女"饱餐一顿。这是世界上多么悲壮的一幕呀！
