南朝时有个徐陵，是个写文章的高手，被称为一代文宗，当时的世家大官几乎都收藏徐陵的文本。在徐陵的青年时代，梁武帝接纳了西魏降将侯景，却招来了侯景攻陷京城的大乱，梁武帝也被侯景拘禁起来，活活饿死。
在这次大乱中，徐陵的父亲徐离，也被围困在京城里。京城长期缺粮，十有八九被饿死。徐陵得不到父亲的消息，心里非常焦急。过了一段时间，梁元帝萧绎继位。传来消息说，徐陵的父亲还活着，侯景对他还有忌惮，不敢加害，但仍被扣留。徐陵思谋再三，不得已，写了一封长信给仆射杨遵彦，向他倾诉了骨肉离散的痛苦，希望他能帮助解救父亲。
这封用骈文形式写的信中有一段话是这样的：
且天伦之爱，何得忘怀；妻子之情，谁能无累？况吾生离死别，多历暄寒……如得身还乡土，躬自推求，犹冀提携，俱免凶虐。
从此，文人的笔下又多了一个“生离死别”的新词语。
——《成语故事》
