在加州，拜登登上舞台，庆祝他在民主党初选中获得超级星期二的胜利时，短短几分钟内发生了三件事。人群中响起雷鸣般的掌声。他误将妻子当作自己的姐姐。这种混乱的，间歇性的，偶尔很难被认出的演讲，正是他最近在公共场合多次露面的特点。
我们可以期待一个典型的对手会抓住这些语言错误，并质疑77岁的拜登是否太老而不能胜任。但是他的竞争对手伯尼-桑德斯在这次竞选活动中已经患有心脏病，而且比他大一岁。2021年1月，最有可能成为下届总统的三位候选人——拜登、桑德斯和现任总统唐纳德-特朗普，将分别成为美国历史上发表就职演说时间最长的总统。
我们现在看到的是三个由于意识形态而分化的候选人，但是他们都是同龄人。在魔术贴发明、印度和以色列独立前，有三个白人都出生于1940年代。出人意料的是，每个人现在的年龄都比上三任美国总统要大。要是宪法规定出了问题，比尔？克林顿、乔治？布什或巴拉克-奥巴马此时就会跃跃欲试，谁都会一下子变成竞选中最年轻的候选人。
这是怎样发生的呢？
其中一个可能性是，它只是随机的。你们也许会认为这只是一次被特朗普搅乱的选举，而且还有年轻人在等待。但是现代的总统政坛却是陈旧的。伊丽莎白-沃伦也将成为美国历史上最年长的当选总统。1947年，米特-罗姆尼和希拉里-克林顿这两位落选总统的候选人相隔数月。
过去的美国总统候选人之谜，实际上是两个不同的问题，一个是需求，一个是供给。第一，今天的选民有什么理由喜欢年老的人胜过年轻的人？二是为什么有能力的总统候选人任期这么长？
总统候选人这么老，最明显的原因也许就是美国人变得更老了。年过65的选民往往比年轻选民更常去投票，政治科学研究发现，选民往往更喜欢"最接近他们自己的候选人"。那听起来像个通式。老年国家造就老年政治家
但是，从20世纪80年代起，几乎所有欧洲国家都在变老，而欧盟的典型领导人实际上都在变年轻。尽管55岁以上的英国人比30岁以下的英国人多得多，但现在的首相鲍里斯-约翰逊"只有"55岁。在托尼-布莱尔看来，拜登、桑德斯和特朗普现在的年龄都比前五位英国首相要大。
因此，对于年纪较大的候选人，尤其是美国人的偏爱似乎很奇怪。这有什么理由呢？
或许是因为年轻人几十年来脱离了政治。根据经济学人杂志的报道，与典型的经合组织国家相比，年龄较大的美国人获得的选票更多。地方一级的情况尤其如此。就像 Timothy Noah 在《政治家》杂志中写道的那样，这项研究发现，美国市政选举的选民平均年龄为57岁----"几乎比合格选民多一代人"。
也许是因为美国选民偏爱"有经验的新手"。自从1996年以来，每一位新总统都比他的前任总统在当选时拥有更少的国家政治经验。克林顿比乔治· H· W·布希(George H. W. Bush)更具“新鲜感”，但她的州长经历却比乔治· W·布希(George W. Bush)要多得多。还有川普，他在政治上毫无经验。从趋势来看，美国下一位具有突破性进展的总统候选人似乎是最近才认识的一位35岁的YouTube影响力人物。
但当它与深层次的熟悉感相结合时，观众往往倾向于极端新颖的感觉。大部分人都希望他们的媒体，不管是电影，电视还是音乐，能够给他们带来一点惊喜，同时也给他们带来一些安慰。政界最完美的"熟悉的意外"也许是一个和特朗普非常相似的人：一位著名的名人，同时又是对政治制度的一次冲击。假如美国政坛的未来是个经验丰富的新手，那么天平也许会微妙地安慰一下父辈们，他们并没有沉浸在当代政治毒药中，因为他们已经脱离了游戏(比如拜登)，或者他们一直拒绝接受这条规则(比如桑德斯)。
在整个过程中，美国领导人都是老头。
美国政府就像一台摇摇欲坠的机器，它最关键的齿轮可以用“老古董”大肆形容。国会议员的平均年龄接近历史最高。众议员、众议员多数派领袖、众议员多数派长鞭、参议院多数派长鞭年龄都在75岁以上。
需要注意的是，这一现象大于政治。商界、科学界和金融界的力量都集中于老年人。近40年来，诺贝尔奖得主的平均年龄在所有学科中都有所增长，包括物理、化学、医学和文学。过去14年里，在标准普尔500强企业中，新 CEO的平均年龄增长了14岁。五十五岁以上的美国人只占总人口的三分之一不到，但是他们却拥有全国三分之二的财富，这是历史上最集中的财富。
老一辈的人都很老很老，这是毫无疑问的。高薪的美国人比以前活得更久，工作时间也更长。带领国家是一项很累的工作(至少在理论上是如此)，但是它不像工厂工作和建筑行业那样费力。当经济转向白领阶层时，七旬老人仍然坚持工作。近20年来，75岁以上的美国人在劳动大军中所占比例上升了85%。
此外，总统政治开支对老年人的益处更大。
老政客建立捐赠者网络的时间要长得多，老富豪们可能更愿意冒险自筹资金。假如 Jeff Bezos今年不参加亚马逊的总统竞选，他就会放弃数年来在私营部门收入和生产率的高峰。与此同时，特朗普和布隆伯格都是资金雄厚的老牌企业，在私营部门取得了重大成就。它们能够负担得起竞选总统，不管是字面意义上(它们显然能够负担得起)还是存在意义上的竞选。Bloomberg在他80多岁的时候，除了把钱花在政治上，还有什么可以做的呢？
与成千上万个赫尔马克文案争吵。年岁不仅仅是一个数字，年老的统治并非无害。
第一，老人执政是财阀的表亲。权势集中在同为富人的老年人手中，可以预见的是，将会形成有利于老年人和富人的政策，而不利于弱势群体。尽管共和党在年轻人要求相同的政策版本时高呼社会主义，但联邦政府仍承诺为老年人提供全民医疗保险和全民基本收入。现在的政府，中位数年龄在70岁以上，年轻人很难在政策上获得胜利。
其次，旧的统治可能就是坏的统治。在冷战结束时，对美国的普遍批评是这个国家正在崩溃，部分原因是苏联政治局太老，无法跟上世界的变化。调查显示，在70多岁时，认知能力的衰退通常会加速。将最重要的生老病死和福利问题交给一群处在生物可预见的认知能力衰退十字路口的老年群体，而不鼓励选民或雇主进行年龄歧视，这看起来很危险。
总之，美国和全世界面临的最重大挑战----气候变化----是一个深刻的世代问题。要解决这一问题，需要有远见卓识的外交、发明和技术运用手段，而这是一个摇摇欲坠的老牌国家永远无法把握的。这次危机迫切需要世世代代受到其影响最深的人们的意见和想法。假如不能让老人政府，老人政府，老人服务政府从地球上消失，我们其他国家也可能受到影响。
