害人反害己
镇江有兄弟三人，大哥无子，小弟尚未成婚，老二的独子在一次花灯会上走失了，家人四处苦寻无果。
老二心中郁闷不已，便打算去山西经商，沿途顺便打听儿子的下落。老二走了许久都没有回来，有流言蜚语传回来说，老二已经死在了路上。老二的妻子张氏不相信，于是便让小弟去寻找老二。
老大看家里只剩下了张氏，便想着她还年轻，要是卖了的话说不定还能大赚一笔。老大谎称老二真的死了，灵柩很快就会被送回来，于是便劝张氏改嫁。张氏不肯，发誓守节为丈夫服丧。
大哥看她执意不肯，便和人贩子商议好价钱，让他们在晚上悄悄地将她绑走。大哥对人贩子说道：张氏要强的很，你们若看到发髻上披着麻布的女子，就赶快将她抓走。”
说完，大哥便回家将这件事告诉了妻子。院子中看见张氏时，他因为心虚便绕道而行。张氏看大哥神色慌张，自知事情有变，便打算悬梁自尽以保贞洁。
大嫂知道之后，连忙去救她，害怕她若是死了，便不能卖钱了。两人争推搡时，发髻都掉了下来。这时人贩子也到了，大嫂要去接应。匆忙间拿错了发髻。人贩子看见发髻上披着麻布的女人出来，便直接将大嫂抓到了车上扬长而去。等到大哥回来之后，后悔不迭，但又有口难言。
此时，老二也从山西踏上了回家的路。途中上厕所时，看见前面有一个布包，打开一看，里面是五百两银子，他便在原地等着丢失的人回来。回来找银子的人，被老二拾金不昧的精神所打动，便邀请他去家中吃饭以做答谢。
到了对方家时，他的一双儿女出来迎接。老二看其中的男孩儿和自己的儿子很像。一问之下才知道，几年前，对方没有儿子，便从人贩子手里买了这个男孩儿。
两人一核对时间和特征，这果然是老二的亲生骨肉。对方说道，您要是打算把他领会去，我就把我的女儿许配给你家做媳妇了。
一番准备之后，老二带着儿女往家中赶，到了渡口时看见一个人在水中呼救。周围没有人去搭救这名落水者，反而在抢夺他岸上的财物。老二看见之后便说，谁能救他上来，我愿意赠送救人者五十两银子。
落水的人被救上岸后，老二才发现这是自己小弟。原来大哥知道小弟要去寻找老二，便暗地里让同行人将他推落水中，没想到被老二误打误撞的救了上来。
历经波折的一家人最终团员，而老大羞愧难当，自己逃出了家门。
