电影从它诞生之日起，就一直在寻找这门艺术自己特殊的表现形式。卢米埃尔兄弟发明电影后，一直致力于纪录片的拍摄，并在纪录电影的拍摄过程中，开始了对电影语言的探索和追求。梅里爱却走上了另外一条道路，他是电影史上第一位把电影引向戏剧的人，从而开启了未来艺术电影发展之门。但是，正如贝拉·巴拉兹所说，真正使电影成为“一门全新的艺术”，还是应当归功于美国著名导演格里菲斯。

大卫 格里菲斯

格里菲斯堪称电影艺术史上的一座丰碑，他继承了自电影诞生以来艰难探索所取得的经验，创作出具有永恒生命力的艺术作品，且对后世的电影创作产生了深远的影响，从而使电影真正登上了艺术的殿堂。正是在这个意义上，巴拉兹指出：“电影艺术上的这一革命性的新创在第一次大战时期出现于美国的好莱坞。格里菲斯这位伟大的天才就是我们所应感谢的人。他不仅创造了杰出的艺术作品，而且创造了一门全新的艺术。”尤其是格里菲斯的两部巨片《一个国家的诞生》和《党同伐异》，不但标志着他事业的顶峰，而且充满了对电影艺术语言和表现手段多方面的探索和追求。那时，人们已经发现胶片可以剪开，再用药剂溶解接合起来，这样就可以把摄影机放在几个不同的位置，对一场戏从不同的距离、不同的角度拍摄，然后再把这些镜头连接起来，于是就有了镜头的“剪接”。

《一个国家的诞生》剧照

《党同伐异》剧照

以后，人们进一步发现，镜头的这种变换连接绝不只是一个简单的技术操作问题，这种接法和那种接法的效果很不一样，可以产生新的艺术效果，还可以体现创作者的思想意图，于是又出现了“剪辑”。这就为蒙太奇电影美学观的诞生奠定了技术和艺术上的基础。

真正使蒙太奇成为一种艺术手法的乃是美国导演格里菲斯。他在《一个国家的诞生》中，交错地使用远景和大特写，使得片中有些画面富有史诗的情调，特别是其中的“平行剪辑”、“最后一分钟营救”等叙事手法影响巨大，成为经典叙事模式。乔治·萨杜尔认为：“《一个国家的诞生》首次在美国上映的日子乃是好莱坞统治世界的开始，同时也是至少在以后几年间好莱坞艺术称霸世界的发端。”格里菲斯在他拍摄的另一部影片《党同伐异》中，有意识地将影片分解成一系列不同的镜头，用全景、远景来介绍环境，用近景、特写来突出细节，并创造了镜头的快速交叉剪接。这部影片由四个独立的故事组成，充分利用蒙太奇的时空跳跃性，完全突破了戏剧美学的“三一律”，从而在电影艺术史上开辟了一个新时代——蒙太奇的电影时代，它标志着电影作为一门全新的独立艺术登上了历史舞台。

虽然格里菲斯能够相当熟练地掌握蒙太奇技巧，但他并没有能够从理论上加以研究和总结。首先提出并认真探索了蒙太奇学说的是苏联电影导演库里肖夫和他的学生爱森斯坦与普多夫金。在电影史上，正是他们第一次把蒙太奇从电影技巧上升到美学的高度。一般认为，蒙太奇有三个发展阶段：叙事蒙太奇阶段、艺术蒙太奇阶段和思维蒙太奇阶段，格里菲斯等人的贡献主要在叙事蒙太奇阶段，至于艺术蒙太奇阶段和思维蒙太奇阶段，主要凝聚了苏联电影大师们的智慧结晶。法国著名电影理论家马赛尔·马尔丹认为：“爱森斯坦为电影带来的贡献——思维蒙太奇正是电影语言的独特手段发明史上的重要阶段之一。”

库里肖夫

爱森斯坦

普多夫金

蒙太奇，是法文montage的音译，原意是装配、构成，引申用在电影艺术里就是剪辑与组接。苏联电影艺术家们借用这个词，将其作为镜头、场面或段落组接的代称，使得蒙太奇成为电影美学中一个十分重要的专用名词。蒙太奇的完整内容或概念内涵，至少应当包括以下三个方面：

第一，作为技术手段的蒙太奇，或称叙事蒙太奇。这是指将时间、空间中断的胶片联结起来，以保持叙事的连贯性。一组镜头可以组合成蒙太奇句子，若干蒙太奇句子或场面可以组合成蒙太奇段落，从而形成连续不断的整部影片。最初，蒙太奇只是指画面与画面的承接关系，后来发展到包括场面与场面、段落与段落、画面与声音、声音与声音之间的组合关系。但是不管怎么样，这个意义上的蒙太奇始终只是电影特有的一种技术手段或叙事方式。

第二，作为艺术手段的蒙太奇，或称艺术蒙太奇。在这个意义上，蒙太奇作为一种电影修辞手段，可以通过镜头、场面、段落的分切与组接，对素材进行选择、取舍、修改、加工，创造出独特的电影时间和空间，并且通过象征、隐喻和电影节奏产生强烈的艺术效果，进而创造出电影艺术（包括后来的电视艺术）所独有的叙述方式与艺术形式。

第三，作为思维方式的蒙太奇，或称思维蒙太奇。思维蒙太奇作为电影艺术（包括后来的电视艺术）反映现实的独特艺术方法，是此前其他传统艺术所没有的，是影视艺术独有的形象思维方法。而影视艺术的编剧、导演，以及其他主创人员在进行创作时，都必须遵循思维蒙太奇方式。可见，从哲学意义或美学意义上看，蒙太奇思维或思维蒙太奇，堪称影视艺术独特的思维方法。苏联蒙太奇学派及其理论，之所以在整个世界电影理论史上有着十分重要的地位，正是在于他们对艺术蒙太奇的实践探索与经验总结，尤其在于他们对蒙太奇思维的理论概括，将蒙太奇作为一种思维方式或一种哲学来看待，这可以说是电影美学上具有重大意义的突破。苏联蒙太奇电影美学流派的发展大致可以分为三个部分：以维尔托夫和库里肖夫为代表的准备，以爱森斯坦为代表的高峰，以普多夫金为代表的完成。他们共同的特点，是将理论与创作结合起来。他们中的多数本人就是著名导演，有丰富的创作实践经验，在此基础上进行研究，由实践升华到理论，使得蒙太奇电影美学流派更加具有特点。