山药，原名“薯蓣”，因避讳而得名。因唐代宗名预，避讳改为薯药，又因宋英宗讳署，改为山药。其味甘，性平，归脾、肺、肾经。有益气养阴、补脾肺肾、固精止带的功效。
一、 现代主要药理作用
1. 降血糖、降血脂作用
山药可降低机体的血糖和血脂水平，升高肝糖原和肌糖原的含量。
2. 抗氧化、抗衰老作用
山药多糖能够使胸腺皮质细胞和淋巴细胞数量增加，提高免疫抗衰老。
3．对消化系统的影响
山药具有刺激小肠运动，促进肠管内容物排空作用。使肾上腺素所致的肠管紧张性降低，山药能使其恢复节律。
4.肝损伤的保护作用
山药多糖可以降低肝损伤机体血清中谷丙转氨酶、谷草转氨酶和丙二醛的含量，并抑制脂质过氧化物的生成，对由肝损伤引起的氧化损伤有保护作用。
5.免疫调节作用
“脾虚”时消化功能紊乱，机体免疫功能下降。山药多糖能刺激胃肠排空并且使胸腺指数及脾脏指数增加，初步推测免疫调节是山药发挥补脾作用的机制之一。
6.抗肿瘤防突变作用
7.山药尚有一定的促进创伤愈合、耐缺氧等作用。
二、 应用
1. 脾虚证
山药性味甘平，能补脾益气，滋阴养脾。多用于脾气虚弱或气阴两虚，消瘦乏力，食少，便溏；或脾虚不运，湿浊下注之妇女带下。
《神农本草经》中记载，山药具有“补虚赢，益气力，久服耳目聪明，身轻延年”之功效，是常用的健脾补气的良药，对调理一些慢性疾病和促进身体恢复，有良好的作用。
2. 肺虚咳喘证
山药补肺气，兼能滋肺阴，其补肺之力虽较和缓，但对脾肺气阴俱虚者，补土亦有助于生金，常用于治疗肺虚咳喘等。
3. 肾虚证
山药还能补肾气，兼能滋养肾阴，对脾肾俱虚者，其补后天亦有助于充养先天，适用于肾气虚之腰膝酸软，夜尿频多或遗尿，滑精早泄等。
4. 消渴气阴两虚证
消渴一病，与脾肺肾有关，气阴两虚为其主要病机，山药既补脾肺肾之气，又补脾肺肾之阴，常与黄芪、知母、天花粉等同用。
5. 西医诊为消化不良、慢性胃肠炎属脾胃虚弱证者，支气管炎属肺肾两虚证者，附件炎、慢性盆腔炎属脾虚湿盛证者，糖尿病属气阴两虚证者均可应用。
三、 注意事项
1. 补阴宜生用；健脾止泻宜炒黄用。
2. 与龙骨、牡蛎、瓦楞子等碱性药物合用降低药效。
3. 湿盛中满或有实邪、积滞者禁服
