首先，我们先来看一下表象的定义，表象是指事物不在前面时，人们在头脑中出现的关于事物的形象。例如我去商场里看到一条漂亮的裙子，但是太贵了我没有舍得买，回到家之后我还在想这条裙子，这时候这条裙子已经不在我眼前了，那我头脑中的这个裙子的形象就是表象。故表象是在知觉的基础上产生的，与知觉中的形象具有相似性，但形象不如知觉到的形象鲜明生动，比较暗淡模糊，也不如知觉的形象持久稳定，比较容易改变。既然表象可以改变，就根据表象的创造性程度不同，可分为记忆表象和想象表象。
接下来我们就看一下记忆，记忆是过去的经验在人脑中反映的心理过程。(也可以说是人脑对经验的识记、保持和再现的过程。)通过定义我们可以看到记忆是一个过程，并不是只指最后头脑中的结果，指的是头脑中无形象到有形象的一个过程，而头脑中呈现的这个形象就是我们刚刚提到的记忆表象。例如我看到了这个裙子，然后把它存储在我的头脑中，以助于我回家以后还能想起来它长什么样子，这个过程叫做记忆的过程，而回家之后想起来的这个裙子的样子就是记忆表象。
再来看一下想象，我们刚刚提到表象是可以加工改造的。那这个加工改造的过程就叫做想象。例如，我回忆起这个裙子是红颜色的，但是我觉得它太鲜艳了，如果要是白色的就好了，那我可以在自己的头脑中把这个红色的裙子想象成白色的裙子，这个过程就叫做想象的过程，而想象出来的白色裙子就是想象表象。
综上，表象指的是一个形象，可以是通过记忆的过程得来的记忆表象，也可以想象过程得来的想象表象，记忆和想象都是一种心理过程。
