基因就在我们的身体里，携带着决定全身特征的遗传信息。它们是DNA分子中一个个记录着遗传信息的片段。
人从受精卵发育而来，所有细胞的DNA分子都是由这个受精卵细胞分裂产生。就像古代的手抄本，所有细胞的DNA都誊抄自受精卵的DNA。
然而，在誊抄过程中会发生错误，这不可避免。细胞分裂的次数越多，积累的错误和变化也就会越多。癌变，就是在这样的过程中发生的。
但并不是所有的突变都会带来麻烦。人类因此获得了比多数哺乳动物更发达的色觉能力。此外，一些基因也可以主动发生变化。
可以说，基因在自我复制中不断发生着改变，它们的数量会变化，它们的结构也会变化，这些变化在漫长的岁月中积累起来，一点一点改变着我们的身体。
基因是如何在身体里发挥作用的呢？
基因并不能直接上场，它要借助一系列的工具才能控制身体。而且，它们只有在一定的条件下，才会活跃起来。一旦基因在启动的位置和时间上发生变化，生物的功能就可能发生改变。这并非获得了新的基因，只是基因的管理发生了变化。这就好比是所有的团队拥有相同的资源，只有更好地利用资源、合理使用，才能得到满意的结果。
核心问题是基因社会如何运做
在身体里，有数以万计的基因，它们彼此之间相互作用，构成了复杂的关系网络。让我们首先从基因社会的形成说起。尽管我们知道，人类与黑猩猩拥有共同的祖先，但人和黑猩猩之间，已不可能再产生混血后裔。
在数百万年的时间里，人类的基因组中产生了无数新的基因，它们不断融入当时的基因社会，同时，也改变着基因社会的组成。同样的事情也发生在黑猩猩的身上。当两者再次相遇时，发生的只能是系统冲突造成的一系列错误。两个基因社会已经无法兼容。
在基因社会的大前提下，基因在合作中对抗，在对抗中合作，有性生殖，就是非常典型的场景。有性生殖成为了一种高效的基因组合和筛选模式，大大加快了生物的演化速度，但也带来了问题，那就是遗传成分的稀释。为了平衡这一股权稀释造成的恶果，基因社会做出了妥协的解决方案：将父母的基因进行一定程度的重排，去掉一半遗传物质，产生出股权相对均衡的生殖细胞。这样，优势基因才有可能延续下去，不会被稀释掉。
在如此错综复杂的基因社会中，单个基因的力量是有限的，必然会形成基因的小团体。它们会获得演化优势，并不断稳固自己的地位。
然而，基因的社会比我们想的更加复杂。
比如一种绝妙的合作——多种不同起源的细胞，分享自身的基因资源，整合成全新的细胞。它们形成了命运共同体，并且在演化的战场中胜出。它们是有氧呼吸的细菌、蓝藻和古菌，它们整合形成的细胞，成为了今天我们这个星球上组成真菌、植物和动物的基石。
然而，同样存在卑劣的寄生。一些特别的基因寄生在基因组中，不断自我复制，却对整个基因社会毫无贡献。
这，就是基因的社会，一个复杂的体系。基因在这个社会中不断发生变化、积累变异，并推动生物的演化。它们在合作与对抗中调控着生物的生命特征。它们也同样寻找基因社会规则的漏洞，不断借机壮大自身，同时，清除掉劣势的成员，并借助生物体，一代代传承下去。
自私是本能，合作是智慧。
