项羽封完诸侯后，诸侯打道回“国”，项羽决定将“义帝”楚怀王熊心迁徙到长沙郴县，但暗中却下令衡山王吴芮、临江王共敖杀义帝于途中。
项羽杀义帝，可谓郁愤填膺，他知道自己的暴烈令楚怀王噤若寒蝉，只能私下里进行遏制，“怀王之约”便让刘邦得了一个大便宜。项羽对手下将领们说过：怀王是我项羽所立，没有功劳勋阀，岂能专断主持天下公约！天下纷乱之初，暂时拥立六国后人为王以诛伐暴秦。我亲身被坚执锐野战，风餐露宿三年，终于灭秦定天下，还不是靠诸位将领和我项羽的力量。
若凭单打独斗，也许一百个刘邦都不够项羽塞牙缝的。然而刘邦天生具有一种能力，不会刻意隐藏自己的缺陷和短板，幸亏如此，他能够及时得到辅佐大臣们的进言献策：退居汉中时，张良劝他烧毁栈道，他悟为此乃韬光养晦之举，依张良计；张良“借箸为筹”，他大骂劝他重立六国后人的臭书生，险些误了定国安邦的大事，依张良计；韩信拥兵自重于齐地，要求刘邦封自己为“假齐王”，受困于广武的刘邦破口大骂韩信不救援反讨封狼子野心云云，张良、陈平适时提醒，刘邦于是封了韩信为正齐王，依张良、陈平计；项羽和刘邦签订“鸿沟之约”后，放了被扣压的刘邦父刘邦妻，项羽以为中分天下，就领兵东去，没料想刘邦依从张良、陈平之计，率兵紧追不舍，使项羽陷入“十面埋伏”之中。在形胜地利上的战略决策，刘邦显然胜于项羽，据关中、拔荥阳、守敖仓、取成皋、军广武，无不受益于身边的这些谋略出众的辅佐大臣们。
在定都洛阳后，刘邦曾对群臣恳切说道：论运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；论镇守国土，抚慰百姓，提供饷银，不绝粮草，我不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。我只是知人善任，发挥所长，所以才能夺取天下。刘邦用人是用到极致的，俨如《孙子兵法》所言“将能君不御者胜”。英雄不问出处，刘邦更是践行至化境，除张良出身贵族外，余皆草根：萧何、曹参小吏，周勃吹鼓手，韩信市井混混，灌婴布贩，彭越强盗，陈平游士，樊哙狗屠，娄敬车夫。
但刘邦将他们形成了一只拳头，一只笑傲江湖并笑到了最后的拳头。
刘邦率领五路诸侯兵马计有五十六万攻下彭城，项羽闻讯后亲率精兵三万救援，项羽军从早晨始由萧县自西而东，至午时打到彭城，大破刘邦军，杀汉兵十余万。刘邦军溃逃南山，项羽率军追至灵壁东阻拦，肝胆俱裂的汉兵落入睢水十余万，睢水一度为之不流。项羽军如铁桶般包围了刘邦军，适时一阵巨风来袭，吹乱了项羽军的阵型，刘邦趁机领数十骑兵逃之夭夭。刘邦逃到下邑，收罗亡命流窜的散卒带至荥阳，得到消息的各路败军先后前来会合，萧何在关中发动那些没有造册的百姓踊跃参军投奔刘邦，使得刘邦的元气在短时间内得到恢复，刘邦军势也在短时间内得以重振。
项羽在范增的建议下，与范增合围荥阳，打算消灭刘邦，刘邦非常害怕，采取陈平的计策，离间项羽和范增，项羽不知是计未经深思，于是剥夺了范增的权利，范增没料想项羽竟然会听信谗言，怀疑自己和刘邦有勾结，十分气愤，于是告老还乡，因气急病发亡故途中。
韩信、张良、英布、陈平等奇才，原来都是项羽账下的，因为受不了项羽的刚愎自用，自信一己武力，自认为“力拔山兮气盖世”，转而投奔刘邦，建立了旷世功勋。
想起忠心项羽的范增最后亦不得善终，心有隐痛。范增曾提醒项羽，刘邦在山东时贪财好色，入关后却不取财物女人，志向不小，应该趁早杀了刘邦。在“鸿门宴”上，范增示意项庄席间舞剑，伺机刺杀刘邦，给项羽使眼色，摔东西，令下决心。可项羽却抱定明人不做暗事，认为这样做有辱自己的贵族身份，于是便没有了于是。但，一言以蔽之，项羽因此成就了刘邦的帝业。
直至垓下之战，项羽殒命，基于《史书》、《汉书》的记载，似有项羽战死定远东城之嫌，故以殒命概之。
无论项羽是东城战死，还是乌江自刎。丝毫不影响项羽出身名门，少有大志，勇猛过人，与心上人虞姬终身厮守，不离不弃，侠骨柔情，实乃响当当的男子汉。他的神武气吞山河，他的战争杰作巨鹿决战和彭城会战，早已写进了世界战争名史篇中。他善于作破釜沉舟的殊死决战和对敌实施摧枯拉朽的奇袭，每令他的敌人闻风丧胆，项羽担得起战神这个不朽的称号。
