《智利地震》是克莱斯特的短篇小说代表作，也是灾难小说的上乘之作。

贫寒家庭教师赫罗尼莫和贵族女儿何塞法相爱诞下私生子，被判处死刑。智利地震打断刑罚，灾难让人们心怀慈悲相互和解，年轻恋人在树林被其他幸存者接纳，“人类的博爱精神像一朵美丽的鲜花开放出来”。随后教堂把灾难归责于这对恋人对“上帝”的忤逆，贵族绅士唐.费尔南多虽手持宝剑挺身而出，却无法保全他们的性命。

灾难短期内能带来感受的启迪，却无法完全启蒙社会群体的智慧。小说巧妙借用灾难构成情节的戏剧性，在变化中淋漓尽致地展现人性的犹疑,摇摆和微妙。