吴王夫差在夫椒打败了越国，终于替父亲报了欈李之仇。他乘胜追击，攻入了越国。勾践带领五千号披甲持盾的士兵退守会稽山，派出种去请求吴国讲和，种通过吴国的嚭传达了请求与吴国讲和的想法。夫差将要同意讲和的时候，伍子胥说话了。
不行啊，大王。我听说『树立德行要多多培养，去除病患要尽量铲除干净。』过去有过国的国君浇杀掉了斟灌国的国君后又去讨伐了斟鄩国，然后灭了夏后相，当时夏后相的妻子后缗刚好怀孕，从地洞中逃出，回到了娘家有扔国，生下了遗腹子少康。少康长大后当了有扔过的牧正，对于这个杀死亲生父亲的仇人浇充满了仇恨因而能够试试防备他。浇派了椒去寻找少康企图斩草除根，少康知道后逃奔到了有虞国，有虞国国君让他担任厨师，少康因此成功躲避了一场灾难。有虞国的国王姚思因此将自己两个女儿许配给少康并且分封了纶邑给他，少康因此有了十里见方的土地和五百个人。他能够做到对别人施以仁德，让自己的复仇计划得以酝酿，他广收夏朝的遗民，用官位来安抚他们。他一直在做准备，派了臣下女艾去浇那当间谍，探查浇的动静，有派了自己的儿子季杼去引诱浇的弟弟豷，最后灭掉了过国和戈国，终于又恢复了当年禹的业绩，他祭祀夏朝的祖先，同时祭祀上苍，让少康得以不失夏朝的江山。现在我们吴国还比不上当时的过国的强大，而越过却比少康强大多了，这次如果放过了越国很有可能会使他变得更加强大，到时候不就更难打败他了吗？况且勾践又是一个能够亲自务政布施的人，能够广施恩慧就不会遗失人才，能亲近人就不会抛弃掉有功劳人。越过与我们吴国土壤交接又世代为仇，现在打了胜战却又不一举将其拿下，又要让他继续生存下去，这分明是在违背天理而助长仇人，到最后您即便后悔，也只好自食其果了。我看呐，我们吴国衰亡的时候是指日可待了。我国身处于蛮夷之间却要去助长敌人的实力，这样还去求取霸业，肯定是不行的啊。
伍子胥讲了这么多语重心长的话，吴王却丝毫没有听进去，一意孤行。伍子胥告退后出来与别人说起『越国用十年的时间繁衍人口、聚集财富，又用了十年的时间来教育培养人才，二十年之后，吴国的宫殿恐怕都会变成泥沼啊！』
