历史上，英雄最终大都落魄。
乐毅帮燕国复了仇，直至功高盖主，遭到燕惠王猜忌，最终逃往赵国避难。田单帮田齐复了国，也是功盖盖主，同样遭到齐襄王猜忌，最终以三座城的价值换于赵国为将。
公元前265年，赵孝成王即位，田单入赵。同年，田单率兵抵御燕国，并连克燕三城。第二年，田单任赵相。
此时的赵国，拥有赵奢、廉颇、乐毅、田单等多个战国时期名将。有意思的是，当年的乐毅和廉颇，都曾是攻打齐国的联军主帅，而田单则奋勇抵抗的齐国砥柱之将。三人一同在赵王殿下听命，不知是何种感受。
此时的秦国，也出现了一位赫赫有名的大将，此人就是武安君白起。
白起是穆公贤臣百里奚的后代。百里奚的儿子孟明视曾主导秦晋崤山之战，为秦王称霸奠定了坚实基础，我曾在《从秦晋交恶到“遂霸西戎”》一文中有所介绍。孟明视有二个子，一个是西乞术，一个是白乙丙。白乙丙的后代以白为姓，直至白起，又一次为秦王称霸效力。
公元前265年，秦国趁赵惠文王将死，赵孝成王初立之际，出兵攻打赵国，继而攻打韩国。而攻打韩国的主将正是白起，并一战夺韩国五城，斩首韩军五万。
公元前263年，白起攻占韩国野王（今河南沁阳），将军事要塞上党与韩国都城拦腰切断。韩桓惠王无力恋战，命上党郡守冯亭将上党郡献给秦国，以期换取和平。
可惜冯亭并没有遵从王命，临危决断将上党郡献给赵国。他和百姓商议说：“如今的上党，已经无法韩国通联了，我们现在不算是韩国百姓了。秦兵如虎狼，我们不能降服于秦。既然韩国不能救我们，我们只好自救，将上党郡献给赵国。这样一来，秦国必定会将赵国视为敌人，一来可以缓解韩国之危，二来可以逼赵国一同抗秦。”
赵孝成王一听冯亭要献上党郡七十城，急忙和平阳君赵豹商议。赵豹说：“圣人把无缘无故的利益看做是大祸害。”言外之意就是不能接受上党郡。
但赵孝成王不死心，他又召见平原君赵胜，赵胜却说：“发动百万大军作战，经年累月的攻打，也攻不下一座城池。如今坐享其成得到十七座城池，这是大利，不能失去这个机会。”
赵孝成王又问：“接受上党郡，秦国必定派武安君白起来进攻，你看赵国哪位将领能抵挡呢？”平原君回答：“廉颇勇猛善战、爱惜将士，可以胜任。”孝成王说:"好"。
公元前262年，赵孝成王派赵胜去接受上党郡。
上党归赵，秦国大怒。
果不其然，公元前260年初，秦昭王派左庶长王龁围住上党。赵孝成王命廉颇率领二十多万大军解救上党。可惜，廉颇军队刚到长平(今山西高平县西北)，上党郡失守。廉颇于是在长平屯兵，以接应上党的逃难百姓。
之后半年内，赵国坚守防线，虽有力抵御了秦军的进攻，但也连失数员大将。
赵孝成王对于廉颇的防御方针不解，多次派人催战。秦相范雎也遣出间谍入赵，散尽千金施行反间计，在赵国大肆宣扬廉颇即将降秦，秦军从来就不怕廉颇，最怕的是马服君的儿子赵括。
赵孝成王早已对廉颇屡战屡败不满，一听到廉颇即将降秦的消息后，恼羞成怒，决定派赵括前往长平，去取代廉颇。
中国历史上最惨烈的“长平之战”一触即发。
