《月令七十二候集解》:“大暑，六月中。暑，热也。就热之中分为大小，月初为小，月中为大。今则热气犹大也。”今日凌晨五时，大暑。元稹诗曰:“大暑三秋近，林钟九夏移。”《汉书》记载:“田家作苦，岁时伏腊，亨羊炰羔，斗酒自劳。”暑日吃伏羊，在苏北地区有悠久的历史，最早可追溯到尧舜时期，徐州地区民间有“伏羊一碗汤，不用神医开药方”的说法。
三伏时节，苏北地区大小餐馆，几乎都挂出“伏羊汤”的幌子来。羊骨羊肉用水洗净，投入大锅中，旺火煮沸，熬制多时，骨软肉熟，汤色浓白，捞取羊肉放凉切片，置于大碗中，冲入滚烫羊汤，撒碧绿的葱花香菜，味鲜香，入肺腑，解湿气。
街坊老李，临街开一饭馆，尤擅熬制伏羊汤。“老李羊肉汤”在坊间颇为有名。老李熬汤，只用羊腿骨而不用头骨与脊椎骨，盖因头骨与脊椎骨血渍多，煮之影响汤的风味。腿骨与肉均用清水泡至发白，除其血腥之气，大火烧水，水沸之时投入羊骨羊肉。我曾经问老李:“为何水沸之后放羊骨羊肉？”老李笑着说:“我也不知道，当年老爷子就是这样教的。”
老李羊肉汤分头道汤和二道汤，头道汤一碗二十，二道汤一碗二十八。用老李的话说，头道汤，羊骨羊肉初煮，仍有残留的少许血水，且油脂先溶于汤中，汤香但油腻。二道汤，血水已净，油脂已去，汤色愈白，味更纯正。加入枸杞、姜片、胡椒，一碗入腑，大汗淋漓，痛快之至。
老李伏羊二道汤，数十年风味不变，渐成小镇招牌，慕名而来者众多。老李仍一日杀羊两只，煮汤两锅，汤尽客散，便至河边柳下，观人下棋。持一技而守之，不为财欺客，始终如一，在当今物欲横流之时代，诚难得矣。
