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暮春三月，江南草长莺飞，暖风拂面，吹散了一冬的寒气。
这一日是秦丞相五十大寿，相府张灯结彩，热闹非凡。秦丞相圣眷正隆，前来祝寿的官员比肩接踵、络绎不绝，礼品堆成了一座小山。
宾主分席落座，正房夫人秦王氏带着几位姬妾向秦丞相敬酒。秦丞相素爱炫耀姬妾美色，常令她们抛头露面。众宾客顾着艳羡，亦不觉有何不妥。只见几位如夫人披红挂绿，浓妆艳抹，或标致或妩媚，让一众宾客看直了眼。
走在最后的是秦丞相新娶的小娘，穿着一身淡蓝衫子，略施粉黛，在这般热闹场合，神情却极淡漠。似是玉体有恙，眼睑低垂，恹恹欲睡。
那小娘拿出一条丝帕擦拭了酒盅边沿，斟了一杯酒，缓步走到秦相身前，举杯祝颂：“一愿郎君千岁。二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”语声轻柔，有气无力，如诵书念经一般，不带丝毫感情。秦丞相满面喜色，竟不介意，接过酒盅饮下那杯绿酒。扯着她的纤手，在自己身旁坐下。
秦丞相正自和宾客说着话，嘴角突然沁出一缕血丝。他以为是涎水，顺手一抹，却见袖口一丝鲜红。秦丞相大惊失色，不停地抹着，嘴角的血丝却越来越多，先是细流，慢慢地竟是喷涌而出。秦王氏早已觉察到丈夫的异样，扯着嗓子喊道：“叫大夫、赶紧叫大夫！”
小娘扶着秦丞相，用丝帕替他擦着血渍，樱唇凑近他的耳根，不知说了句什么话。秦丞相死死地攥着小娘的手，浑身颤抖，嘴唇嗫喏着，却发不出声音。末了，身子一歪，栽倒在桌面上，鼓着一双死鱼般的眼睛，直至断气也不曾阖上。
当朝丞相在寿宴上中毒身亡，震惊朝野。皇上龙颜大怒，召令素有能吏之称的大理寺卿沈昭主理此案，限期审结。
寿宴当日，沈昭因公务繁忙未曾赴宴，只差人送了寿礼。接旨后，他翻阅案卷，提审了秦王氏、相府管家一干人等，将怀疑对象锁定为最后敬酒的小娘。他派人查了小娘的底细，得知她原本是相府丫鬟，不知怎的被秦丞相看中，升了如夫人。前不久，小娘在长生库典当了一包金银首饰，价值不菲。
谋财害命、携款潜逃？沈昭脑中闪过这个想法，立刻否定了。凭着多年办案经验，他隐隐觉得，这桩案子别有隐情。
沈昭心中疑惑甚多，故而没有公开提审嫌犯，只差人将她带到内堂问话，命书吏在旁记录。
那位小娘并不是那种让人一眼难忘的美人。她身形瘦削，面相柔美中不失刚毅，神色从容，完全没有杀人后的惶恐。身处衙门，接受审讯，却像是赴宴做客一般。这是一个经历过风霜的女子，沈昭没来由地想起雪中红梅，雨后芙蕖。这样的女子，本不该给人做妾。
“秦谢氏，你可知本官为何提审你？”沈昭厉声问道。
“大人，奴家姓谢名贞娘，不叫秦谢氏。”淡蓝衣衫的女子直直地望着沈昭，眼中有几许骄傲、几许嘲讽。言下之意，压根就不承认秦丞相是她的丈夫。
沈昭一怔，不由得对她生出几分佩服来。一旁的小吏看不过眼，喝道：“大胆，休得无礼！”
“无妨！”沈昭语气温和了些许，“谢贞娘，你可知本官为何提审你？”
“因为，我毒死了秦桂那个老贼。”谢贞娘冷笑道。
沈昭又是一怔，他审过无数犯人，大部分都是矢口否认、百般抵赖，有些犯人在如山铁证面前都喊冤喊得哭天抢地。审讯刚开始就昂首认罪的，她是第一个。
旁侧负责记录的书吏也僵住了，墨汁滴在白纸上，竟忘了落笔。
沈昭想起秦王氏描述过秦丞相死不瞑目的情形，问道：“秦丞相临终前，你对他说了什么？”
“我对老贼说，腹中的贱种已经被我打掉了，我要他断子绝孙。”谢贞娘答话时，语气说不出的怨毒。那怨毒之中，隐隐又有几分凄凉。
沈昭再次震惊。这种以自损来报复别人的法子，若不是对那人恨极了，怎会使出来？“你和秦丞相有什么深仇大恨，要这般处心积虑地报复他？”
“我与他有何深仇大恨？”谢贞娘喃喃道，清亮的眼睛突然盈满了悲伤。“大人可愿意听奴家讲一个故事？”
沈昭微微颔首。他既已猜出此案别有隐情，自然要挖出背后缘由。
谢贞娘目光中尽是缅怀之意，沉默片刻，清了清嗓子，娓娓道来。
“奴家是旧都人氏，祖上世代从医。一家人的生计，全靠医馆维持。爹爹只有我这一个女儿，为了让我将来顺利接手医馆，自懂事起我就在医馆帮忙。原本一家人和和美美，过着安定的日子。直到五年前，京都大乱。周围的人纷纷传说，敌国军队快要打过来了，赶紧逃命。爹爹关闭了医馆，收拾细软带着我和娘往南方逃去。”
身为官吏，沈昭对那场动乱有着更深刻的印象。敌国军队长驱直入、逼近京都，皇室和百官落荒而逃。那时沈昭在南方为官，听闻此事，悲愤不已。朝廷任由北方大好河山沦落敌手，一路南迁。北边的百姓却遭殃了，背井离乡、家破人亡，苦不堪言。贞娘一家，不过是当时的一个缩影。
“我们逃了几个月，盘缠快用光了。还未找到落脚之地，就遇上了强盗。我眼睁睁地看着爹娘被强盗杀害，看着他们狞笑着向我走过来，便拔出了爹爹为我准备的匕首。若是不能和这帮强盗拼命，我便是自己抹了脖子，也不受他们的凌辱！”谢贞娘说着，唇边忽就有了一抹温柔的浅笑，“这时，一个将军骑马路过，将军在马背上挥舞着长枪，杀了离我最近的强盗，其余几个吓得落荒而逃。”
说起将军，沈昭倒是想起了一个人。当今之世，带兵之人不少，当得上“将军”二字的，在沈昭心里却没几个。沈昭与那位将军同朝为官，并无私交。但他素来佩服那位将军的为人。只可惜……沈昭收敛思绪，听谢贞娘讲下去。
“将军帮我安葬了爹娘，又给了我一些银两，指引我去安全的地方。我当时不知怎么的，突然就打定主意，要跟着他。好像天下之大，我已无处可去，只有跟着他，才是安全的。”谢贞娘回忆着少女情怀，唇边的笑意更浓了。“他自然是不同意，说他风餐露宿、居无定所，军营里也不能带女人。我听他这么说，便去买了一身男人衣裳，速发改装，把自己扮成一个男子。我问他，这样总可以了吧？他虽然哈哈大笑，却还是不同意。最后，我只能以死相逼，说什么也要留在他身边。”
谢贞娘笑了笑，望着沈昭，“大人是否觉得，我太过任性了？”
“带着女人行军，的确不方便。那位将军同意了么？”沈昭明知不合适，却也知道面对这样执拗决绝的女子，怕是很难拒绝她的要求。而且，那人若是拒绝了，就不会有后来的故事。
“不，他留下一封信，不辞而别。”谢贞娘道，“可我既然知道他的名号，又岂会由着他在我眼前消失？我穿着男装去他的军营报名参军，那招募官见我身形瘦弱，打发我去了伙房。那时我虽见不着他，可只要想着他每天都在吃我做的饭菜，心里也是欢喜的。这样过了一年多，有一天伙房师傅让我给将官们送饭。我端着饭菜走进帅帐，他一眼就认出了我。”
沈昭看着她眼角眉梢的笑意，可以想象她当时的心情。时隔一年，改了装扮，对方还记得她，对一个少女而言，已是莫大的欣慰。
“他终是不忍心，没过多久，就把我调为亲兵。每当我值守时，就能见到他。他怕我暴露身份，从不与我讲话。可他每次经过我身边，一个不经意的眼神，我都能看出，他心里有我！”谢贞娘脸上挂满柔情蜜意，像一朵怒放的丁香花。“那几年行军条件极为艰苦，他率领将士们屡战屡胜，收复许多失地。他治军严格，与百姓秋毫无犯。即便遇到粮草不济，宁愿与士兵们一起吃草根啃树皮，也绝不允许部下侵扰百姓。那时我总是想，我是有多幸运才能认识他、追随他。”
“军队逼近了旧都，眼见恢复有望，我心里的激动无以言表。没想到有生之年，还能回乡看看，却不知爹爹的医馆还在不在。”谢贞娘的神色突然黯淡下来，显然事情不尽如人意。
沈昭面色沉重，笼在袖中的手握成拳头，微微颤抖。谢贞娘所描述的将军，与他心中敬重的那个人渐渐合二为一。他隐隐猜到了那位将军的身份，在心里叹息着，若真是那个人，那么谢贞娘后来的所作所为，也就情有可原。
“那一日，大雪纷飞，将军带着我和几个亲兵去附近山上勘察地形。我们走了很远的路，返程时我的腿脚都麻木了。他见我跟不上，便下令原地休息，和士兵们一起抓了干净的雪充饥止渴。”
“我一坐下，眼皮便开始打架，怎么也睁不开。他悄悄绕到我身后，往我衣领里塞了一个雪球。我一下子就被冰醒了，看见他在一旁开怀大笑，几个亲兵也在旁边跟着笑。我恼羞成怒，抓起雪球往他身上招呼，他笑着跑开了。我追着他跑下山，不知不觉就回了营地。”谢贞娘沉浸在那段美好回忆中，眼中泛发着绝美的光彩。“这么一闹，那几个亲兵都看出来了。他们什么都不说，却总是找我调班，把帐前值守的机会让给我。那阵子，将军心情极好，偶尔叫我到帅帐里叙话。只有我们两个人时，他不再掩饰他的感情，对我诉说他的心意。”
沈昭却不知那人还有如此细腻和柔情的一面。印象中那人温文儒雅、沉着冷静，既能与一众文豪吟诗作对，又能于万军中取上将首级。这样的男人，寻常女子是配不上的。此刻沈昭看着谢贞娘，却有种郎才女貌的感觉。谢贞娘身上有种果敢勇决的气质，正好配得上那人的刚毅挺拔。英雄美人，本该是一段人间佳话。若是没有后来的变故，该多好！
“我所有的心思都在他身上，感受着他的欢喜、他的兴奋。可是，营帐里突然来了朝廷的使者，不止一个，而是一连十几个。这个方走，那个又来了。将军脸上的笑容消失了，取而代之的是愤懑与忧伤。”谢贞娘缓缓说着，情绪低落下来。
“有天夜里，我到帅帐前换岗，发现他不在帐内。我顾不上纪律，发疯似的到处找他。找了半宿，终于在营地五里外的湖边找到了他。他一个人在清冷的月色下踱着步子，吟咏着，白首为功名，旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？ ”
“我听到后面一句，突然就落下泪来。原来他心里那么寂寞，连一个知音都没有。那我算什么呢？这几年，我陪在他身边，吃了多少苦，受了多少罪，却始终没能走进他心里。我什么都不想说了，转身就想回去。却听他喊道，贞娘，别走！”
“以往，他总是和别人一样，叫我小谢。可这次，他喊的是贞娘。我回过头，看见他在笑。那时我才知道，原来一个人笑的时候，也可以这么悲伤落寞。我心都碎了，暗自决定，再也不离开他身边。就算他赶我走，我也不会走了。”
“他对我说，贞娘，明天我就要班师回朝，以后不会再打仗了。我愣了一下，问道，将军不是一直在打胜仗吗？眼看就要收回旧都了，为什么在这个时候撤兵？他背转身子说，朝廷不想打了，皇上不想打了，我又能如何？”
朝廷不想打了，皇上不想打了。沈昭明白，短短的一句话，背后却是一场艰难的博弈。南渡之后，朝堂上关于主战和主和的争论就没有停止过。沈昭倾向于战，半壁江山沦落敌手，那些达官贵人们却只顾着醉生梦死，还恬不知耻地指责北伐劳民伤财。山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。江南的温风细雨把那些人的骨头都浸得发酥了，歌舞升平淹没了他们心中最后的豪气和廉耻。
却有一个人，凭着一份赤胆忠心，一身清名令誉，独立支撑大局。沈昭虽是文官，却着实佩服那人的胸襟气度。可惜，他那样硬气的人太少，身居高位的软骨头太多。他在前方浴血征战，无力顾忌背后的冷箭。他是战无不胜、令敌人闻风丧胆的将军，最终，却败给了自己的同僚。沈昭静静地听着谢贞娘的讲述，感受着那人心里的无奈与悲伤，突然涌起一种强烈的无力感。
“那晚，我陪他在湖边站了一夜，听他说了许多话。我终于明白了，朝廷是什么样的朝廷，皇上是什么样的皇上……”
“放肆！”沈昭忍不住喝道，并非为她言语中对皇上不敬，却是顾忌这些言辞一旦传出去可能造成的后果。他看了书吏一眼，书吏停了笔，并未记录这句。沈昭稍感心安，扭头看见谢贞娘一副不在意的样子，心中一痛——她分明已不在乎任何罪名。
沈昭压住心头的种种思绪，低声道：“后来如何？”
“后来？”谢贞娘神色恍惚，像是梦呓一般，“后来，他对我说，贞娘，我已经决定了，回京之后便辞去神武将军一职。倘若你愿意，我便娶你过门，带你离开京城，找一处乡下过男耕女织的日子。听到这些话，我本该高兴才是，这是我做梦都不敢想的事情啊。可是，我高兴不起来。我知道，这不是他想要的结局。”
当她说到“神武将军”四个字时，书吏停了笔，怔怔地望着她。一旁的小吏也是目瞪口呆。沈昭却早已猜到，她所说的，正是当朝名将薛鹏飞。
薛鹏飞出身贫寒，参军后凭武艺与智谋屡立奇功，被破格提拔为将军。朝廷南渡时节节败退，军队溃散。薛鹏飞高举义旗勤王，收拢十万散军，力阻敌军于江北。皇上大喜，升他为神武将军，授虎符、命节制三军。薛鹏飞不负圣望，带领将士一路反击，打到了旧都郊外。不料，朝廷竟在此时与敌国达成和议，勒令班师。
众人都知道神武将军回朝后的变故，一时静默无言。谢贞娘也停止了讲述，内堂死一般的宁静。
许久，沈昭打破沉默，“接着讲。”
“回京之后，将军进宫面圣。因我尚未与他成亲，不宜住进将军府，他便将我安置在一个普通百姓家，嘱咐我等他回来。这一等，就是一个多月，我等不及了，就去将军府找他。谁知，将军府大门贴了封条，两个士兵在那值守。我问怎么回事，他们说，薛将军被抓，下了诏狱。闲杂人等不得靠近将军府。”
“我只觉得天旋地转。他不是入宫辞官的吗，怎么会被关进诏狱？我跟了他几年，最明白他的为人。他既不贪渎，也不跋扈，克己奉公，一心为国，没有丝毫劣迹。朝廷为什么抓他？他会不会被判罪？还能不能出来？”
“我找了他的几个亲兵，没人知道发生了什么事。我只好等啊，等啊，幻想着他还能出来。谁知，我连他的尸骨都没等到……”谢贞娘的眼泪决堤而出，在她双颊上形成两道溪流。她撕心裂肺地喊着，“他被判谋逆罪，不知在何处被处死，我连个收尸的地方都没有！全天下人都知道他是被冤枉的。他这样的人，怎么可能谋反？那么多双眼睛看着，他还是被害死了，这世上还有天理吗？”
沈昭叹了口气。什么叫天理？上头那位就是天，君要臣死，臣不得不死。那位动了杀机，薛将军有没有罪，又有什么关系呢？沈昭当时在大理寺坐冷板凳，对秦丞相一手炮制的神武将军谋逆案再清楚不过。当时丞相主持议和，敌方的条件之一就是要神武将军的人头。秦丞相授意原来的大理寺卿炮制冤案，说薛鹏飞拥兵自重、意图谋反。在没有任何证据的情况下，定了他的罪名。事情一出，朝野哗然，多少大臣上奏，多少士子请愿。可结果呢，贬谪一批、流放一批、杖死一批，朝堂静默了，愤怒悲凉的情绪在民间蔓延。
邦无道则隐，沈昭也曾想过离开那片肮脏的沼泽。可他一旦离开，就等于是给奸佞小人腾位置。他沉默着，隐忍着，等待着。薛将军被害后，构陷他的几个秦党官员相继被刺杀，包括原来的大理寺卿。大理寺乱成一锅粥，案卷堆积了几尺高。秦丞相一时没有合适的人选接手这个烂摊子。沈昭就在这个时候崭露头角，一步一步地被提升为新任大理寺卿。
沈昭看着谢贞娘，她看上去那么柔弱，那么无助。可他知道，她比谁都坚强。沈昭在审问行刺案的凶犯时，得知他们有一个组织，专门刺杀秦桂的爪牙。组织首领是一个女子，无论沈昭如何审问——实际上他并没有费心去审，不过是做样子给秦桂看——也没有人招供那名女子的身份。沈昭曾无数次设想，那位女首领是什么样的人，为什么与秦党过不去。今天，他终于有了答案，可随之而来的结果，却是他最不愿意看到的。
谢贞娘却不知已被沈昭识破身份。薛鹏飞被害后，她费了很大周折弄清楚前因后果。然后，她以薛将军未亡人的身份，联合他的一些旧部和几名江湖侠客组成义士盟。陷害薛将军的人，一个一个地被那些义士斩杀。可是，无论他们怎么设计，始终无法接近秦桂这个首恶。而那些义士，也在一场又一场的刺杀中，折损殆尽……
这些事情，谢贞娘自然不会说出来，沈昭也没有问。二人各怀心事，内堂一片静默。良久，小吏轻声提醒沈昭，案子尚未审完。沈昭定了定神，问道：“你是如何进入相府，做了……接近秦丞相的？”
谢贞娘理了理鬓角的散发，缓缓道：“我查清楚陷害将军的主谋就是当朝丞相秦桂，决意替他报仇。可我只是一个无权无势又不会武功的弱女子，报仇，谈何容易？好在我曾帮爹爹打理医馆，医者，莫不精通各类毒物。我调配了一些无色无味的毒药，然后，大费周章混进了相府做丫鬟。”
“秦桂素来警觉，我等了好几个月才等到一个机会，悄悄把毒药洒在了他最爱吃的糕点上。谁知，秦桂的孙子秦喜到他书房玩耍，秦桂把那碟糕点拿给秦喜吃，阴差阳错把秦喜给毒死了。秦桂大怒，在相府严刑逼供，杖死了膳房主管。我并不想牵连无辜，但将军的仇还未报，秦桂还活着，我也不能站出来承认是我下的毒。”
沈昭几乎忍不住告诉她，秦喜被毒杀的案子是他接手的，他以膳房主管被杖毙、无从追查为由，将案卷压在了大理寺。为此，秦桂对他非常不满，几度想将他撤职查办。沈昭在大理寺卿这个位置上，实则是如履薄冰。
“那次失手后，我一直静默，不敢轻举妄动。直到有一天，我给夫人端茶倒水时，秦桂看到我了。”谢贞娘面色突然发白，语声微微颤抖，“当晚，我便被送到了秦桂的卧房……”
接下来的事，她不说，沈昭也能想到。沈昭强压住心头怒火，“既然你有机会接近秦丞相，又会使毒，为何……”
沈昭突然怔住，自己竟是遗憾贞娘当时未对秦桂下手么？如此，贞娘便不会受辱。这层心思却不能明说，故而打住话头。何况，他也知道，事出突然，也许贞娘根本来不及筹备。
“自打秦喜中毒身亡后，秦府上下戒备森严，等闲人根本近不了秦桂身边。那晚，我是被秦府的嬷嬷扒光了，捆在棉被里送进秦桂的卧房……莫说毒药，连一条帕子都带不进去。”谢贞娘语声哽咽，双肩不停地耸动，胸口剧烈起伏。尽管已过去数月，那个夜晚发生的事，仍旧是她心头的噩梦。她跌倒在地上，一手撑着地面，泪水顺着她的双颊流淌，留下一片水渍。
这是她被提审后第二次失控，沈昭明知那件事对她造成了伤害，却连一句安慰的话都说不出——说了又如何呢，已经发生的事，谁也改变不了。书吏默默地记录着，连字迹都显得有几分沉重。
“大仇未报，自己反被那个老贼凌辱，我便是自尽，亦无颜面去见将军。浑浑噩噩过了一个多月，我发现自己有了身孕。我首先想到的是，这个孽种不能留！可我冷静下来，却发现这是接近老贼的良机。”
沈昭一听便知所谓的“良机”是何意。秦桂原有两个儿子，长子死于南渡途中、次子病死京都，唯一的孙子也被毒死了，已有绝后之虞。倘若秦桂知道谢贞娘怀孕，贞娘的地位自然不同，往后想要接近他就容易多了。他暗赞贞娘的聪慧，却也可怜她付出的代价。
“我故意露出口风，让府里的嬷嬷知道我怀孕了。果然，当天便有大夫为我诊脉。确定是喜脉后，秦桂高兴极了。没几天，他便纳我为妾，又赏了我许多金银首饰。秦桂对我说，只要我调养好身子，生个大胖小子为秦家后续香火，他还有源源不断的赏赐。”
“我恨秦桂入骨，岂会让他如愿呢，那时我心里已有了计划。确定名分后，我设法为自己配了一副药，把那个孽种打掉了。服侍我的丫鬟怕被牵连，在我的威胁下不敢声张。我一面在秦桂面前演戏，假装妊娠，一面筹划报仇之事。我终于有机会下手了，但我改变了主意。我不想让他静悄悄地死去，我要让他在所有攀附他的人面前，死不瞑目！”
“相府大张旗鼓筹备寿宴时，我就知道，秦桂的死期快到了。我以去寺庙上香祈福为名，出府把秦桂赏给我的金银首饰典当了，换来的银两送给了被杖毙的膳房主管的遗孀。做完这件事，我再无牵挂，静静等待寿宴的到来。”谢贞娘昂起头，粲然一笑，“后来的事，大人都知道了。”
沈昭听完谢贞娘的自述，内心五味杂陈。这个女子果敢、刚烈、有勇有谋。她所做的，是许多人想做而未能做到的事。虽身为女子，却是万千男子所不及。沈昭忽然觉得无地自容，自己身居高位，自以为行事无愧于心。论及大义，却不如一个柔弱女子。
可是这个女子却成了自己的阶下囚，等待着自己的判决。谢贞娘自认毒杀当朝丞相，书吏已记录在案。无论他想用何种办法替她开解，都难逃死罪。沈昭深吸一口气，压下心头的烦闷，“相府盘查极严，众目睽睽之下，你如何有机会向秦丞相投毒？”他这话有几分暗示的意味，希望就此贞娘否认投毒一事，此案或许尚有转圜余地。
谢贞娘拿出一块丝帕，轻轻拭了眼角的泪，“求大人赐一壶酒。”
沈昭心凉了一截，注视她片刻，向身旁的小吏微微颔首。小吏很快将一壶酒、两个酒盅送至贞娘面前。
谢贞娘用丝帕擦拭了一个酒盅，斟了两盅酒，望着宁静的虚空，眼中盈满柔情。“将军英灵在上！妾与将军今生无缘，愿来世再续旧约。彼时，妾有三愿。”
她停顿了片刻，目光中流露出无限凄凉、无限憧憬，“一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
语罢，将一盅酒洒在地上，举起丝帕擦拭过的那一盅，一饮而尽。
沈昭见她眼角沁出血丝，已然明白丝帕上染了毒。眼见她饮下毒酒，来不及阻止，失声喊道：“贞娘！”心痛之下，竟未意识到，自己喊的是她的名字。
谢贞娘双目渐渐模糊，倦极似的软倒在地上。听见有人喊她的名字，又见一个清瘦男子走过来，唇角一弯，“将军，你来接我了么？”
逝者如斯，十载匆匆而过。
高宗将皇位传与义子，做了太上皇。登基大典过后，已入馆阁的沈昭上了一道折子，请求新帝下旨重审神武将军谋逆案。这道折子被留中，沈昭又上了两道奏折，言辞更加恳切。不知为何，迟迟没有御笔朱批。
几日后的早朝，沈昭在大殿面请新帝重审旧案。随着秦桂身亡，秦党逐渐被分化瓦解，不复当年只手遮天之势。那些被召回的旧臣、新晋的官员、和缄默数载的老臣，纷纷附议。新帝眼见众意难违，遂命沈昭为主审官，召令大理寺、刑部、御史台三司协理，重查当年的案由。
月余，沈昭与三司长官联名上书，列举了大量的人证、物证，证明神武将军谋逆一事确系诬陷。新帝下诏为薛鹏飞沉冤昭雪。
京郊小孤山，两座坟茔并列伫立在山间绿树下，坟面干净整洁，却不曾立碑。一身便衣的沈昭站在坟前，烧了一大叠纸钱，又将一封书信投进火纸中。
不远处是一片湖泊，湖面波光粼粼，湖水清澈见底。山明水秀之中，碧色掩映着的两座坟茔，格外静谧安宁。
注：
一，文中“三愿”祝酒辞出自五代冯延巳所作《长命女•春日宴》；
二，薛将军吟咏的“欲将心事付瑶琴”句，出自宋代名将岳飞的词作《小重山•昨夜寒蛩不住鸣》。
