看这枚由迪士尼设计的徽章：一只长着翅膀的小老虎，虽是漫画形象，但张牙舞爪不失其英勇。
再看这些画着鲨鱼的飞机：嗜血大口令人不寒而栗。
徽章上的飞虎与飞机上的鲨鱼，这两个完全不同的形象，其实代表了同一支队伍：二战期间援助中国的志愿航空队，也就是人们口中的飞虎队。
飞虎队，全称为“中国空军美国志愿援华航空队”，正式名称为美籍志愿大队（英文：American Volunteer Group，简称AVG ）。由美国飞行教官陈纳德创立，在1941年12月至1942年7月间，飞虎队在中国空军几无力量的时候，为中国人民重新撑起了一片天空，成为阻挡侵略者由空中入侵的最后一道、也是最重要的一道防线。
而在我们流传以久的抗战故事里，关于美国飞行员如何英勇战斗的故事，也是屡见不鲜。有传言说，在整个七个月的战斗中，志愿航空队击落了日军约1500架战机！
1500架！这是一个极其庞大的数字。几乎让人以为，飞虎队员都是天神下凡了。
但据《飞虎队——陈纳德和他的美国志愿者，1941——1942》一书的作者丹尼尔 福特调查，日本空军在东南亚整个战场上投入的飞机还不足750架，这1500架绝对是大大夸张了之后的说法。
这种说法，在这本书初次出版的1991年，自然会受到公众的强烈指责，幸存的飞虎队队员更是极度愤慨，许多人指责福特把良知卖给了日本人。
但随着时间的推移，人们的情绪慢慢平和了下来，越来越多的人开始认识到，历史的真相不应封存。这些飞虎队员是普通人，我们不应该把他们架上神坛、塑造成无欲无求却有大爱的圣人，而该把他们当成普通的、有爱有恨、有血有肉、有信仰也会害怕的战士。
走下神坛的英雄，并不会因此而遭到唾弃，历史真相的还原，并不会有损于他们的形象，却会让他们的英雄气质更加明白无误。
经过更加仔细的查证与修改之后，《飞虎队》一书再次出版，后经由后浪出版集团于2017年8月在国内发行，这一版本，加入了大量当事人的回忆，以及许多珍贵的图片，使这本书全面地呈现了当年的历史真相，丰满而且细致。而作者丹尼尔 福特，一名美军退役的老兵、一个越战期间的战地记者、一个毕生力至于研究20世纪战争的学者，他的这些身份也使这些资料变得尤为可信起来。
那么，历史的真相是如何的呢？
一、他们都是普通人
1937年，准备退役的陈纳德接受了毛邦初的邀请，开始了对中国空军为期三个月的考察，每个月可获1000美元，这是一名现役少校工资的三倍。6月，他开始了和中国第一家庭（蒋介石一家）长达一生的联系。
1941年8月，经历漫长而繁复的文书工作、陈纳德想尽办法从美国的莱特飞机制造公司给英国的订单上，争取来100架飞机，又获取当时美国总统罗斯福的同意，允许一些美国飞行员退役，以志愿者的身份组成一支志愿航空队，他们乔装成各种身份来到了中国。
8月1日，蒋介石签署第5987号令，美国志愿航空队正式成立。12月，飞虎队正式投入战斗。
但这些飞行员们，并不是因为单纯的热情、以及对中国人民的热爱才来的。
他们每个月能得到600美元，差不多相当于现在年收入144000美元的水平，更别提他们还每击落一架飞机，还都有奖金了。并且认为和日军的战场比和德军的要安全得多，也是他们愿意来的一大原因。（当然，后来他们就知道自己大错特错）
据一位军械师查克 贝斯登回忆说：“有人说我们是出于爱国主义才加入的，我敢肯定有这种因素……但真相是，我们中的大部分人都只是喜欢冒险的毛头小子，我们看到了一个挣大钱和旅游的好机会。”
而在后期的战斗中，他们也曾和英国皇家空军商量好，皇家空军把击敌数“卖”给飞虎队，好到中国政府那里去换取奖金。更是在有意无意间夸张了自己的荣耀。
二、但真相并无损于他们的英勇
我们不能要求别人当圣人，当然也不能这样要求那些年仅20岁的战士们。
在一个欧洲社会的主流观点是，把日本人打中国人，看成是“黄种人之间的热闹”的年代，这些年轻人因何而来并不重要，重要的是他们来了、并留下了、并为保护中国立下了汗马功劳。他们在战斗中展现出的勇气，是永远值得人们铭记的。
飞虎队总指挥官陈纳德，曾在1938年突袭时，不但不躲，反而站在空旷地研究日军战术，在此积累的经验，使中国空军袭击日军的成功率大大增加。
飞行员在后期接受采访时也曾说过：“只有当敌人的子弹向我射来时，我才后悔”。
而从日军的角度来看，这更是他们在亚洲战场上头一次感到挫败。
这是一群会害怕、会抱怨、会打架、也贪钱的年轻人。但他们战战兢兢地、坐在严重受损或老化的飞机里，同日军战斗了整整七个月。
正如比塞尔将军后来所写：“美国志愿航空队的杰出勇气和惊人胆量，以及他们那几乎令人难以置信的效率，在整个美国国内激起了巨大的自豪感。”
1、首战告捷
1941年12月，飞虎队开始正式投入战斗。整个队伍共分为三支中队：亚当和夏娃、熊猫、地狱天使。在日军袭击珍珠港后，志愿军进入紧急备战状态，最终决定“地狱天使”中队留守缅甸敏加拉洞机场（即仰光国际机场），剩下两支中队撤回昆明。
12日，在第一场与日军的较量中，熊猫中队损失一架飞机，无伤亡。日军则损失四架飞机。
这是昆明在遭受了持续了一年多的轰炸之后，首次扳回一局，昆明人民涌向机场，欢天喜地地向志愿军表示感谢。乔 罗斯伯特回忆说：“市长领着成千上万的群众走来，每个人都带着一些礼物……”
而在仰光，志愿者在23和25日的战斗中，也取得大捷，特别是23日的战斗中，飞虎队击落对方5架重型轰炸机，使对方损失30名飞行人员，占日军第62中队的约三分之一军力，但自己只损失了两架飞机。
由此，飞虎队的名头一炮打响。
2、无穷无尽的红色
飞虎队原本以为，主战场会在昆明，但事实上，昆明成了大后方，在地狱天使中队精疲力竭之后，熊猫中队、亚当和夏娃中队接连来到仰光进行支援。他们与日军进行了殊死的搏斗。这是当时一段时间内的作战记录：
1月4日，日军轰炸仰光。
1月4日夜起，持续约一周时间内，日军每夜轰炸。
1月7日，熊猫中队对日军进行拦截。
1月8日起，熊猫中队开始轰炸日军在泰国的机场。
……
涂抹着日本国旗的敌机越来越多、仿佛无穷无尽，3月21日，日本甚至派出了151架飞机攻击马圭（缅甸城市），但志愿者们一直坚持战斗，哪怕他们的人员不断损失、哪怕说好的支援一直没到，哪怕他们也在抱怨，总让他们去干轰炸这种“脏活儿”。
而在他们于4月份不得不撤回昆明之前，他们还有一个一直持续着的任务：保护滇缅公路。
这是一条连接仰光与重庆的长达2000英里的交通要道，仰光的码头源源不断把租借物资通过滇缅公路这条动脉输往中国。日军一直致力于摧毁这条交通要道，而志愿者们，就一直巡察着、保护着这条公路，并为此而不懈战斗。
3、阻敌怒江
1942年5月，一支被称为“精英红龙师”的日军部队向怒江进发，这是日军缅甸战役后肃清残敌的敌动。在陈纳德看来，这是一支刺向昆明的长矛，如果昆明沦陷，中国就可以出局了。
在这种情况下，5月6日起，志愿航空队和中国空军行动起来，与这支“精英”部队开始战斗。
为了更好地攻击，志愿者们不得不穿越两侧陡峭的崖壁，稍有闪失就会遭遇生命危险，而他们的飞机，并不那么适合这种情况。
他们战斗着、飞到前线去散发传单、同时还轰炸,这种曾引起志愿者严重抗议的“脏活儿”，他们也已经非常习惯了。为此，他们曾威胁说要辞职——但当得到的答复是，他们只能以逃兵身份回国后，他们退缩了。
显然谁也不愿意当懦夫。
在阻敌怒江的战役中，熊猫中队的多诺万遗物中，发现了这样一封家书：“亲爱的爸妈，请你们不要因为我的死而太过伤心，虽然我在战争中的角色非常渺小，而且让我付出了生命的代价，但我坦然接受。对我来说，生命有重要的意义，但在离别时，我不会感到过于忧伤，我希望你们也不要这样……”
三、飞虎队的功绩将永留史册
1942年7月4日，飞虎队正式解散进行改编。多数飞虎队员对此感到非常愤怒，但因为对陈纳德的尊重，多数人决定再服役两周，以方便美国陆军的飞行员接手。
而就在7月4日这一天，飞虎队员也依然战斗在最前线。
在1941年夏、秋两季，共有109名飞行员和飞行教官乘船来到亚洲，其中36人在二战结束前牺牲或被俘。当初所说的，“加入志愿航空队有益身心健康”显然不是事实。但与日军相比，他们的飞机损耗比约为1：2，人员伤亡约为1：12。这是很大的战绩了。
陆军接手后，回到美国的志愿者们大部分回归了现役，其中一部分后来又回到中国，继续在陈纳德手下，在中国为反抗侵略者而战斗。没有回归的，也多半进入了战争相关的部门，以新的方式尽自己的一份心力。
值得特别提出的，还有当初在飞虎队工作的一些地勤人员，他们中有一些后来接受了飞行训练，成为了飞行员，有的还成为著名的战争英雄。
而陈纳德本人，则在中国一直呆到了1945年8月，目睹了抗战的整个过程。
20世纪50年代以后，飞虎队员们开始每年聚会，他们在美国声名卓著，而他们口中的故事，也越来越夸张、掺杂了越来越多吹牛的成分。
但这些并不能说明，他们都是骗子、也没人能否认他们的功劳。
这也正是《飞虎队——陈纳德和他的美国志愿者，1941——1942》这本书所想要表达的重要内容之一：我们要回归历史的真相，但英雄永远都是英雄。
事实上，一个会害怕、会愤怒、战战兢兢地在老化的飞机里作战的英雄，比一个永远都大无畏的英雄要可信得多了。他们用自己的情感和缺点证明自己是个活生生的人，用自己明明可以离去、却还坚定留下来的选择，证明了自己是个热忱、坚定、有信仰的战士。
这样走下神坛的英雄，才更真实得可爱可敬，才是真正活生生的英雄。
