鲁迅起笔名并非是随意为之。他曾写信给许广平说：“以真名招一种无聊的麻烦，固然不值得，但若假名太近于滑稽，则足以减轻论文的重量，所以也不好……此后的文章，也应细心署名，不得以‘因为忙中’推诿！”
在鲁迅看来，一个作家自取的笔名，自然可以窥见他的思想。
鲁迅取的第一个笔名是“戛剑生”，用在1898年所写的《戛剑生杂记》中。戛，击也。“戛剑生”的意思就是舞剑、击剑的人，表现出当时年仅17岁的鲁迅渴求战斗的热情。
这一时期，鲁迅的笔名大多含有希望、自励、奋飞和探索的意蕴。比如“庚辰”、“索子”、“索士”、“迅行”、“令飞”等。“庚辰”是古代神话故事里帮助大禹治水，擒获无支祁的创世神。
“索子”、“索士”则意味着求索之子，探索之士，引自于屈原的《离骚》“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，这也是鲁迅小说集《彷徨》的扉页上所引用的诗句。
“迅行”即迅猛前进，“令飞”则是奋飞之意，鲁迅用此来鞭策自己奋勇前进。“鲁迅”这个笔名就是“承‘迅行’而来的”，取愚鲁而迅速之意。取名“鲁迅”还因为母亲姓鲁，周鲁是同姓之国。
