在众多版本中，楚庄王熊侣是各史籍中高度认可的“春秋五霸“之一。他在邲之战中大败晋军，从而饮马黄河成为中原霸主后，甚至曾问周朝的“鼎之轻重大小”（问鼎中原），挑战周室权威。同时，他也是在被称作“蛮荆”的楚国推行华夏文明和民族精神的第一人，赢得后世极多赞誉。
但楚庄王即位初期，却“名声”不好。
鲁文公十四年（前613年），他不到二十岁即位，当时楚国正处于一种不安定的状态。即位之初就遭遇大司马斗克与公子燮叛乱差点丧生，少不经事的庄王躲进深宫之中，整日饮酒作乐，不理政务，甚至还在宫门口挂起一块大牌，上写“进谏者，杀毋赦”。
直到后来身边有了樊姬。
樊姬，樊国人，其生卒年月、出身来历等都已无从考证。就是这个《左传》、《史记》中难觅芳踪的女人的出现，却的的确确改变了楚庄王的生命轨迹。在一些传说里，是独出心裁让她从后宫佳丽中脱颖而出，成功晋升“正宫之位”。
据说，楚庄王要选立一位正宫夫人，命令众妃三天内各自进献一份礼物，以最能迎合庄王者中选。三天时间过去了，当众妃争相展示自己礼物的贵重时，樊姬却两手空空而来。面对庄王的好奇，她语惊四座：
“君王最需要的礼物不就是一位称职的正宫夫人吗？您眼前的樊姬就是臣妾精心准备的礼物！”
得伴楚庄王身畔的樊姬为了让丈夫远离声色，而励精图治开启霸业，可谓苦口婆心不遗余力：
庄王终日玩世不恭不理朝政，她回以不再梳妆打扮，整日以蓬头垢面示人，反诘庄王“国事已废，楚国前途未卜，哪有心思梳妆打扮”；
庄王沉迷酒色通宵达旦，她命人在城垣筑起高台，每晚登台独自对着月亮和星星梳妆，希望庄王明白“女为悦己者容，君王不听众劝诫，不在乎自己苦心，还不如梳妆打扮给星月欣赏”；
庄王嗜好野外狩猎荒于国事，她立志断食荤菜，宁愿身体日渐消瘦，以身体力行换回庄王用于国政的精力和勤奋；
庄王得到名琴“绕梁”，竟痴迷不能自拨，连续七日不朝，樊姬以“夏桀沉迷‘妹喜’之瑟、商纣王醉心莺歌燕舞”相谏，令庄王自惭而捶碎“绕梁”……
楚国史书曾记：“楚之霸，樊姬之力也。”樊姬之力，自然不会只是这些幕后花絮一样的传说。刘向的《列女传》将她归于“贤明传”，记录了一则“非刺虞丘，蔽贤之路”的典故，并盛赞她的话“楚庄用焉，功业遂伯”。
一次楚庄王下朝回宫时已是深夜，樊姬问及缘故，庄王说起与贤臣对话忘记了时间。但当樊姬知道这位“贤臣”是当朝令尹虞丘子时，忍不住手掩唇齿轻笑。庄王问她为什么发笑，樊姬说：
“虞邱子也许算是聪明之人，但未必称得上一个贤臣。”
庄王疑惑不解。樊姬告诉他，前些日子她亲自负责从郑国、卫国等地寻访了一批贤女为庄王充实后宫，如今众妃中她自认比自己贤良的有两个，还有七个人与她不相上下。然后反问庄王：
“但我会不希望得到君王的专宠吗？我是在尽一个夫人的本分而已——让君王身边妃嫔的品行容貌不至于玷污君王！”
对于虞丘子，她直言其为相十余年，除了近亲和身边的人，没有听说过他推荐贤人或者斥退不贤的人，这无疑会蒙蔽国君而堵塞贤人进身的路：
“知而不进，是不忠也；不知，是不智也。不忠不智，安得为贤？”知道谁是贤良的人却不推荐，就是不忠；不知道哪些人贤良，就是不智。不忠不智，还能让君王称作贤臣吗？
楚庄王以樊姬之语相告虞丘子，诚惶诚恐的虞邱子吓得赶紧离席躲回家里，直到派人把孙叔敖迎请过来亲自举荐给庄王。楚庄王通过考察任命孙叔敖取代虞丘子为令尹，交付国家军政大务。仅仅三年之后，得孙叔敖辅佐的楚庄王独霸南方，开启春秋霸业。
历史对于女人“干政”颇多微辞，但樊姬的贤能辅政却为后世津津乐道。唐代诗人张说就赞称“楚国所以霸，樊姬有力焉”。张九龄在《樊姬墓》中更对樊姬在庄王霸业中的影响与作用给予了充分的褒扬：“楚子初呈志，樊姬尝献箴。能令更择土，非直罢纵禽。”
“当时不有樊姬问，令尹何由进叔敖。”樊姬谏夫、庄王纳言、丘子举荐、叔敖擢用，如戏的历史丰富精彩，也让后世记住了登场这一方舞台的每一个人物：
楚庄王以其开明大义，以对樊姬的信任，纳言善听不致使良才埋没，终以得道多助焕发霸主本色；
虞丘子知错即改，亡羊补牢，尽力将功补过举荐贤能，亦未失人臣本分；
孙叔敖得遇伯乐不负众望，呕心沥血死而后已，太史公以“忠为廉可治楚”颂其为“循史”第一；
至于樊姬，她用浅显的语言提出了“贤臣”的标准，而被后世人臣奉为圭臬。“不忠不智，安得为贤”？对于当政者，难道不也是选人用人的一面镜子吗？
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