那天晚上，小红回到自己屋里，翻来覆去睡不着。她满脑子都是贾芸捡手帕的样子，想着他会不会还回来，会不会托人打听自己是谁。想着想着，迷迷糊糊睡着了，竟然做了一个梦。
梦里她听见窗外有人低低地叫：“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。”小红赶紧跑出去看，不是别人，正是贾芸。她羞得满脸通红，问：“二爷在哪里拾着的？”贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说，一面就上来拉她。小红急得回身一跑，却被门槛绊了一跤，猛地惊醒过来，方知是一场梦。
这个梦写得有多妙？它把小红白天所有压抑的渴望、紧张、期待，全释放了出来。白天她只能“下死眼”看一眼，晚上梦里就敢让贾芸拉她的手——日有所思，夜有所梦，曹雪芹把少女心事写得又真实又心酸。
更妙的是，手帕这东西在《红楼梦》里是有传统的：宝玉送黛玉旧手帕，是表白；小红丢手帕给贾芸，也是表白。
可这两组表白完全不在一个层面上——宝黛的手帕是诗意的、暧昧的、带着眼泪的；小红的手帕是实用的、直接的、带着生存焦虑的。这就是曹雪芹的高明之处：他写贵族恋爱，也写底层恋爱，而且底层恋爱写得一点都不比贵族逊色，甚至更真实、更有生命力。
这一回就在小红的梦里结束了。她醒来之后，手帕还在贾芸手里，故事才刚刚开始。而怡红院里那些排挤她的大丫鬟们还不知道，这个“没脸面的下流东西”，将来会比她们谁都活得明白。
