昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？
第一段，介绍黄帝，从小极为聪慧，长大后做了皇帝。他思考古今之人寿命的不同，同样年龄健康状况不同，今人“半百而衰”是环境世道不同，还是人自身的原因呢？
岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。
第二段，岐伯对于黄帝古人“春秋皆度百岁，而动作不衰”和今人“半百而衰”原因的解释。
他认为古人懂得养生的道理，能够按照自然界的阴阳、时节变化来调节自己的生活规律，饮食有节制，起居有常规，不随意消耗体力、精神，让形与神达到一致。
今人不是这样，把酒当浆水喝，常随意消耗体力、精神，酒醉之后行房过度，以致耗散了真气。不懂得把持自己，不能经常控制自己的心神，贪图快乐，违背养生的规律，生活起居没有节制，所以“半百而衰”。
其实，岐伯所言，人之所以能够健康长寿，是因为在生活各个方面懂得节制，懂遵循生命的规律，知持满，能御神，清心寡欲，形神一致。
夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬惔虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖，不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全不危也。
第三段，进一步阐述古人能“年皆度百岁而不衰”的原因。如果说上一段是侧重从生活方面来谈养生，这一段则更侧重从精神方面来谈。
上古圣人教化民众，病邪要按一年中的时节变化来躲避，内心恬淡无求，真气和顺，精神内守，就不会得到疾病的侵袭。因此内心安闲少欲望，心境安定不害怕，身体劳作不敢疲倦，每个人都觉得愿望得到了满足。真气从容和顺，闲淡，觉得自己吃的是美食，穿得舒服，喜欢自己的生活环境，地位高低不相互羡慕，这样的人民才称得上朴实。
因此这些人民不会被嗜欲、淫邪干扰，无论聪明的、愚笨的、有才能的，没有才能的，都内心安定，才合乎养生之道。
所以古人能“年皆度百岁而不衰”，是掌握了养生之道。
总而言之，这一段告诉我们，养生之道是生活上按时节躲避病邪，精神上做到恬淡虚无，安定宁静，知足无贪欲。
