萧珩辞别秦风回宫的第二日，几大老牌世家宗主联袂递上求见的折子，黑压压十余位世家元老齐聚午门，不肯散去，摆明了要逼帝王收回清查旧臣、提拔寒门的政令。
养心殿内，沈清辞捧着世家联名上书，眉头紧锁将文书平铺在龙案上。纸上字字句句看似劝谏，实则满是胁迫之意，指责新帝打压勋贵、薄待功臣后人，直言大量寒门涌入朝堂，会打乱百年士族规制，动摇国本。
“陛下，崔氏旧党肃清后，世家早已人人自危。如今以卢、王、谢三族为首，联合其余七家世家，声称若不停止裁撤旧臣、暂缓科举扩招，便联合抵制各地赋税征缴，各州府世家把控粮商，还要抬高粮价为难百姓。”沈清辞指尖点在联名落款处，“昨日已有两处江南粮铺闭门囤粮，市井粮价半日涨了三成。”
萧珩指尖摩挲着秦风前日送来的边关奏报，眼底不起波澜。世家倚仗世代积累的田地、商铺、门生故吏，把持地方钱粮吏治，早已是大靖积弊。先前清理崔党只是第一步，如今世家主动发难，反倒给了他彻底整顿的由头。
“他们以为拿捏钱粮便能胁迫朕，未免太过天真。”萧珩抬手拿起那封联名折子，随手搁置一旁，“传两道旨意。其一，命户部立刻清点官仓存粮，各地官府平价放粮，凡私自囤粮抬价、囤积居奇的士族商铺，一律查封，主事者收押大理寺；其二，下明诏昭告天下，世家名下隐匿无籍田亩，限一月之内自行丈量上报，逾期未报者，田产尽数充公。”
沈清辞心中一振，随即躬身记下旨意，又补充道：“世家根基深厚，门生遍布州县，若是强行查田，恐地方官吏暗中阻挠。”
“此事交由新晋寒门官员牵头，搭配禁军巡查，地方世家出身官员一律回避，不得插手清丈田地一事。”萧珩早有筹谋，“前日主动自首、检举同党的旧臣，朕已下旨从轻降职，如今朝堂空缺，正好让这批寒门官吏填补州县要职，逐步拆分世家地方势力。”
话音未落，内侍匆匆入殿禀报，卢氏宗主带着一众世家元老，已闯至养心殿外，高声求陛下当面答复。
萧珩淡声道：“宣他们进来。”
不多时，十余位鬓发花白的世家元老鱼贯入殿，行礼之时神色倨傲，全无半分恭顺。卢宗主身为世家之首，率先上前一步，语气带着几分倚老卖老的强硬：“陛下，老臣斗胆进言。大靖历代君王皆倚重士族共治天下，陛下登基未久，接连清算旧臣、破格提拔寒门，又要清查世家田产，此举寒了天下勋贵之心！若士族离心，边关粮草、地方政务何人打理？还望陛下收回政令，恢复旧制！”
其余世家元老纷纷附和，你一言我一语，句句控诉新政损害士族利益，隐隐有逼迫帝王妥协之势。
萧珩端坐龙椅，安静听完众人说辞，待殿内安静下来，才缓缓开口，声音不高，却压得满堂之人不敢妄动：“诸位口中的共治，是世家世代垄断官职，隐匿千万亩良田不缴赋税，勾结叛将卫凛贻误边防，暗中囤粮哄抬市价，压榨底层流民？”
他抬手示意沈清辞呈上一叠卷宗，摊开在众人眼前：“这里是暗卫搜集的证据，卢家私藏流民充作佃奴，王家借崔太后之势垄断南北盐运，谢家多年截留地方赈灾银两。边关将士浴血沙场，百姓流离挨饿，诸位坐拥万亩良田，锦衣玉食，不思为国分忧，反倒因朕清查贪腐、安抚百姓心生不满？”
字字落地，一众世家元老脸色煞白，纷纷低下头不敢直视帝王目光。
“朕今日把话说清楚。”萧珩起身，缓步走下丹陛，目光扫过众人，“既往依附崔氏、参与叛乱者，朕给过悔过自新的机会；如今世家隐匿田产、扰乱民生，朕同样留有余地。一月之内，主动清丈田亩、开放私仓赈济百姓者，既往不咎；若执意抱团对抗新政，囤积粮食、阻挠官吏办事，国法面前，不分世家勋贵，一律从严查办。”
“寒门学子寒窗苦读，凭科举入仕，何错之有？天下是大靖万民的天下，不是世家私产。若诸位只想着保全自家利益，不顾江山百姓，那便是与大靖为敌。”
卢宗主浑身一颤，再也不复方才强硬，躬身垂首不敢辩驳。其余元老面面相觑，心中已然明白，这位年轻帝王绝非能够随意拿捏的软柿子，再继续逼迫，只会落得崔氏旧党那般下场。
众人不敢再多言，纷纷告退，出宫之后立刻各自遣人回府，约束族人清点田产、开仓放粮，方才叫嚣联合抗税的话，再也无人提起。
待世家众人尽数离去，沈清辞上前躬身：“陛下一席话，震慑满朝世家，新政推行再无阻碍。”
萧珩望着窗外澄澈天际，轻声道：“这只是第一道关卡。世家势力盘根错节，清查田亩、扩招寒门只是根基，后续还要修订赋税律法，减免流民徭役，让百姓真正休养生息。”
他提笔写下手谕，派人快马送往将军府交于秦风：北境安定之后，可逐步精简边关冗兵，开垦边境荒地，推行军屯之策，自给粮草，减少朝廷钱粮损耗。
另一边，将军府庭院，秦风倚在廊下读完萧珩送来的手谕，提笔回信，细细罗列北境军屯可行之法，顺带附上一份边境异族动向密报。
秋风卷着书页轻响，京城朝堂、北境边关，两道政令同时铺开。世家气焰受挫，新政稳步落地，流民分得无主荒地，官仓平价粮流入市井，短短数日，京城粮价平稳回落，街巷百姓皆称颂新帝仁厚。
几日后早朝，大理寺呈上囤粮抬价的士族处置卷宗，数位顽固不化、拒不交田的世家旁支官员，当庭被削去官职，田产充公。其余士族见状，纷纷主动上报隐匿田亩，各地清丈田地的文书源源不断送入宫中。
散朝之后，萧珩留下沈清辞，吩咐道：“筹备新一轮秋闱，扩大寒门录取名额，增设水利、农桑相关科考科目，提拔懂实务的官吏，明年开春，全国推行兴修水利的政令。”
沈清辞领旨离去，殿内只剩萧珩一人。他看向龙案上秦风送来的北境地图，心中笃定，内清世家积弊，外固边关防线，君臣同心，大靖盛世之路，已然步步铺展。
