五、商周金文
从殷商起，中国进入了青铜器时代，在战国末期青铜才逐渐被铁代替。如果要铸出文字，一般是现在陶范写好，雕刻出来；也有直接在青铜器上刻字的。
在先秦时代，“金”指铜，金文就是铸刻在铜器上的文字。在有字的铜器中，钟、鼎最为重要，所以金文又叫钟鼎文。古代成祭祀为吉礼，成铜制的祭器为吉金，所以金文又称吉金文。因为古代把青铜礼器（彝）和乐器称为钟鼎彝器，故又称铜器铭文、彝器款识。
金文是从商代后期开始出现的，周代最为流行，春秋仍多见。现在见于著录或实物的铜器，累计又一万数千件。其中约有四分之一属于商代，其余大多是周代的。累计金文单子3700多个，有2400多字能释读，大多数铭文大致可以通读。
商代铜器铭文比较简单，常常是五六个字以内，主要是做器者的族名、所纪念的先人称号。这一类叫记名金文。记名金文往往象形的特点突出，有点像现在的logo，显示了族名的与众不同。
西周铜器则往往记事，百字以上的长篇铭文多见，二三百以上的也不少。毛公鼎有近五百字。记事金文主要记录重大事件，比如祭祀、赏赐、册命、旌功、训诰、战事等，当然还要称颂祖先或王侯的功绩。西周金文未定型、繁难、同字异构的现象仍比较明显。
西周青铜器多为周王朝贵族、臣僚所做，春秋铜器则大多属于各诸侯国。从春秋开始，各地的书写风格渐渐分化了，还出现了美术化、装饰化的字体，特别是长江中下游地区各国的鸟虫书。
甲骨文用于日常巫术活动，涉及各种平常内容。而铜器往往纪念重要事件、重要人物，场合庄重、罕见。在文字风格上，甲骨文有俗体字的特点，不太规范。金文则是比较传统的正体字。另外，模具陶范比较柔软，所以金文形态接近于毛笔写的字。甲骨文因为刀刻的缘故，线条刚直僵硬，多为细线条。
与金文有关联的有叫大篆和籀文的字体。秦汉时的人为了说明秦篆与其前身的关系，称秦篆为小篆，称转化成小篆的字体为大篆。“大篆”的实指只有一种，就是籀文。《汉书·艺文志》：“史籀十五篇”，注脚里写道：“周宣王太史作大篆十五篇。”《说文解字·叙》里也说“周宣王太史籀著大篆十五篇，与古文或异。”
为什么叫籀文呢？在张怀瑾《书断》里可以看到，“籀文者，周太史史籀之所作也，与顾问大篆小异，后人以名称书，谓之籀文。”《说文解字》重文（异体字）中有籀文225个。
而大篆，也被推测为跟《虢季子白盘》和《石鼓文》是一系，是上承西周金文，有别于六国俗体异文，下启秦代小篆的正统字体。
现在也有把小篆以前的甲骨文、金文和战国文字统称为大篆的说法。
六、六国文字
春秋战国时期，周王朝衰落，政权被分散，社会多元化。文字和书写材料也相应多样起来。现存的文物可以看到，战国文字形式主要有金文、货币文字、玺印文字、陶文、简帛文字等。
战国中后期，金文出现了“物勒工名”的现象，就是要求器物的制造者要把自己的名字刻在上面，内容记录了作器的年份、主管官员和作器工人的名字等。猜想由于铸字流程很复杂，就用刻字代替了。但铸字不更无法更改，更能追究到责任人吗？仅是为了提高效率？
春秋时开始铸造青铜币，币上铸有标明发行地、重量、价值等信息的文字。
这里说的战国时的陶文，是刻或者用玺印印在陶器上的文字，大都只有几个字，内容为人名、官名、地名、督造者名、吉祥语和年月等。但另一种意义上的陶文，实际是指新石器时代陶器上的“原始文字”，虽然是一些符号。陶文距今约5800--6000年，是比甲骨文更早的可考证的不完整文字。
春秋时期的贵族，在通信时开始在绳结处用泥封，泥上加按玺印，以防偷看。这样的舒心叫“玺书”。现存的早期玺印多属战国时期。玺印印出的字由阴文、阳文之分。阴文是凹陷的，在纸上印出的字是白色的，所以又叫白文。阳文正好相反，印上的字是凸出的，蘸了红色印泥后再纸上印出的字是红色的，所以也叫朱文。因玺印面积有限，一般只有四个字。
用简帛作书写材料应该很早，但由于不易保存，现在发现的最早的简帛文字是战国时期的。存世最早的战果楚帛布是长沙子弹库帛书。这是一篇古代天文历数著作，包括日月四时的创生神话、异象与天灾、各月宜忌等。
春秋战国时期“礼崩乐坏”，周朝的社会政治制度分崩离析。各国各自为政后，文字也开始体现出多样性，俗体字流行，文字被随意简化或做其他繁化，各国的文字分化成不同的形体和风格，鸟虫书这样装饰化的字体也出现了。
简化字常有连笔的痕迹，可见追求书写速度的动机是很强的。反映出当时的书写已经日常化，使用频繁，不再是 商周时用于庄重场合的、巫史等少数专家才能使用的技能。
当时各行其道的文字中，秦国的文字相对要传统些，韩、赵、魏、齐、楚、燕六国，也包括其他一些小国的文字要新潮些，甚至在六国内部的文字，也有很大差异。这种情况严重影响了社会交流、政策法令的施行、教育的推广，也为秦灭六国后推行书同文埋下了伏笔。
