二战时期，火炮是主要的攻击武器，驱逐舰吨位小、速度快，主打鱼雷突击、主动前出突袭敌方舰队；护卫舰（二战叫护航驱逐舰）慢速、薄火力，专门保护运输船队，反潜、防空拦截来袭敌机鱼雷机，防御为主。
现代海军的驱逐舰、护卫舰都兼具进攻和防御能力。
1.驱逐舰（055、052D）：全能型，兼顾远程进攻和区域防御
进攻能力：远程反舰导弹、对地巡航导弹，可主动打击数百上千公里外敌方军舰、陆地目标；前出远洋，主动搜索、追击敌方潜艇、水面舰艇；
防御能力：大型相控阵雷达、大量垂直防空弹，承担航母编队区域防空核心，整个舰队的保护伞；自带反潜鱼雷、反潜直升机，拦截来袭导弹、战机、潜艇。
2.护卫舰（054A、056）：能攻能守，作战半径、火力规模相对较小
进攻手段：搭载反舰导弹、反潜导弹，能主动攻击敌方舰艇、潜艇，近海主动巡逻、驱离外军舰船；
防御/勤务：中近程防空，保护自身与周边小型编队；主要任务是近海反潜、航道护航、警戒、巡逻、低烈度对峙，承担舰队内层防御；3.垂发数量少、导弹射程更短，缺少远程对地打击能力，远距离主动进攻能力弱于驱逐舰。
三、主要区别：
远洋高强度作战主力依赖驱逐舰；近海低强度任务、内层反潜、日常巡逻、近海防御、运输船护航主力是护卫舰；
055万吨大驱可发射远程对地导弹主动打击陆地目标，远程反舰，整个航母编队防空指挥，进攻、区域防御两手硬；054A护卫舰伴随编队做内层反潜、中程防空，有反舰导弹但没有远程对地弹，很少执行远距离主动突击任务；056轻型护卫舰近海巡逻、反潜警戒，主打近海国土防御，进攻能力仅限于近距离对峙驱离。
