民国初期的省行政区划，除了省，还有一种叫“特别区”。
这样的特别区有四个，其中塞北三个，分别是：
绥远特别区、热河特别区、察哈尔特别区。
这三个特别区在清朝时期属于漠南蒙古盟旗属地及山西、直隶长城以北地区。绥远辖区是原内蒙古乌兰察布盟、伊克昭盟及山西省绥远道。热河辖区是原内蒙古卓索图盟、昭乌达盟及直隶省热河道。察哈尔辖区是原内蒙古察哈尔部、锡林郭勒盟，以及直隶口北道、绥远都统府所辖部分地区。
清朝末年，这三地原本拟设为省，热河、察哈尔原设有都统，绥远原设有绥远城将军。都统和将军主要管理军政和盟旗事务，而民政方面，热河、察哈尔归直隶省管理，绥远则由山西省管辖。
1914年，绥远、热河、察哈尔三地都设立了都统府，驻地分别在归绥、承德、万全，职权也扩大到管理辖区内军民各项事务，民政事务不再由其他省管辖，特别区作为省级政区正式形成。
川边特别区位于我国西南地区。清光绪年间，设立川滇边务大臣, 管辖四川打箭炉厅所属各土司和西藏的康区。1912年改为川边经略使。1914 年,改设川边特别区（因在四川的西边故名），治所在康定。
此外，在1924年，苏联归还了原沙俄占领的中东铁路沿线地区的行政权，于是国民政府就东起绥芬河、西至满洲里的中东铁路沿线两侧各30公里的范围内，设立了东省特别区，行政长官驻哈尔滨，这也是一个相当于省的特殊行政区划。在1930年，民国政府收回了被英国租借的威海卫地区，同年设立了直属政务院管理的威海卫行政区。
后来随着1928年绥远、热河、察哈尔、川边分别改设为省，1945年东省特别区撤销、威海卫行政区改为山东省威海市，特别区这种行政区划退出了历史舞台。
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