物种灭绝与物种发现的大竞赛
我们的地球正在面临的最严重的危机——物种大灭绝。科学研究发现，自地球进入显生宙以后，共发生六次生物在绝灭事件。当前的物种大灭绝，是地球自60Ma以来的第六次生物大灭绝，上一次生物大灭绝发生在晚白垩世（距今60~65Ma），还是在人类出现之前，那一次大灭绝造成地球的巨大生物危机与灾难，失去了15%的海洋生物，也永久失去了恐龙——这一当时统治地球、占有绝对优势的动物类群，那些在危机中失去的物种再也无法重生。
科学家发现，我们现在的地球，正在以每10年1%的速度失去地球的现生物种，如果这种趋势不能改变，未来50年到100年，我们最多将失去地球上50%的物种。这一次的物种大灭绝，这是人类社会第一次面临这样的重大危机。也是自从人类诞生以来首次面临这种严酷的现实。从地质历史角度看，这是又一次的生物大灭绝，无疑会带来重大的生态灾难。
针对这样的问题，人们总是会有怀疑，这是真的吗？有这那么严重？为什么会这样？最终的后果是什么？这就需要从科学的角度分析并看待这一问题，以保护地球、保护人类家园、保护生物资源的为最终目标，怀着炽热的心态、以客观科学的态度，认识物种灭绝这一问题。
从科学与地球物种大灭绝相关的问题应该分解为下列几个方面，它们有内在的关联性：
1.地球上到底有多少生物物种？
2.我们已经从科学上认识并命名了多少物物种？
3.地球上物种的灭绝速率是多大？
4.科学上认识并全名的速度有多快？能超过灭绝速度吗？
5.如何开展生物物种保护？使得保护工作更科学、更有效、使物种不至于永久灭绝。
围绕这些重大科学问题，当然也是国际社会面临的重大问题，科学家在《Science》杂志上发文，提出了惊世之问，“我们能在地球物种灭绝之前为它们命名吗？”（Science, 2013, 第339卷6118期413-416页)。并一针见血地指出，这是一场“为地球物种命名的竞赛”(Science, 2013, 第339卷6125期1275页)，科学界与人类社会一样，别无选择，只能勇敢面对。会有越来越多的科学家投身这一科学大讨论(Science 2013, 第341卷6143期237页)，为认识地球生物物种、加强科学保护以减缓物种灭绝、最终跑在前面以赢得物种命名的科学竞赛，科学家们会行动起来，会与全社会一道，展示了无比的执着与热情，贡献自己的力量。
当然，人们还是禁不住要问，为什么要去认识那么多的物种？对于人类有什么意义？这是一个范围宏大、意义超凡的命题，需要更大的篇幅。简单地说，要记住，包括所有生物物种在内的生物多样性，是人类赖以生存的物质基础，人类的衣食住行都与生物物种密切相关，中医药与卫生健康离不开生物资源，一些重大传染病，象COVID-19、禽流感等，宿主鉴定与溯源就是病毒寄主的物种鉴定问题，之所以发生人畜共患传染病，就是病毒传播打破了物种间的屏障。
科学命名并分类现存地球上的物种，能赶在它们灭绝之前完成吗？这是科学界为之焦虑的问题，也是困扰各类生物保护国际组织的问题，更是国家履行“生物多样性保护公约”行动的现实要求。在此后几篇文章里，介绍几篇《Science》杂志上发表的论文，就是针对上述总是展开的探讨。
