公元266年司马炎代魏而自立为帝，改国号为晋，定都洛阳，史称西晋。司马炎是西晋王朝的第一位皇帝晋武帝，280年，晋武帝派兵灭吴，结束了东汉末年以来近百年的军阀割据与三国鼎立的分裂局面，重新统一了中国。然而西晋这一王朝仅存在了51年，就被内迁的匈奴灭掉，继秦朝后成为中国历史上排序第二的短命王朝，是何原因导致了西晋王朝统治如此短暂？是什么断送了西晋的统治？
首先、宗室倾轧对政权争夺的八王之乱是导致西晋王朝元气大伤一次重疾，严重动摇其统治基础，前后16年的战乱与社会动荡，加速了王朝灭亡的步伐。正如在唐人编写的《晋书》将此变乱之八王合为一传，指出“西晋之政乱朝危，虽由时主，然而煽其风，速其祸者，咎在八王”，所论是很有见地的。但是究其根源，混乱之所以持续这么长的时间而且破坏性这么大，则在于西晋王朝所推行的分封体制，西晋王朝是通过篡夺曹魏政权建立起来的，它秉承了汉末及曹魏时期的绝大部分政治制度，其中在推行郡县制的同时，西晋在地方的管理体制上海推行了分封制。西晋的分封制，与西汉及曹魏时期的封国制度不同，汉魏封建同姓诸侯王，都是虚封，诸侯王既无治民权，也无治军权，曹魏时期，即使是第一等的王国，也仅有百余名士卒，很难形成有实际意义的军事力量。而西晋王朝赋予地方诸侯王较多的政治及军事权力，更重要的是西晋王朝往往任命诸侯王为地方重镇的都督，从而使他们把握了重大的兵权及地方行政权，这些都为割据争霸提供了条件。
其次、统治集团荒淫腐朽奢靡是导致西晋王朝大厦倾覆的基础。西晋王朝是篡权而得的天下，缺乏一场巨大的社会运动从根本上荡涤旧政权内部存在的种种腐败，并解决存在已久且日益激化的社会矛盾，因此西晋王朝从建立之初，上至皇帝下至百官，在生活上以豪华奢侈为荣，以斗富为傲，腐败荒淫。273年，晋武帝为扩充自己的后宫，特下诏，上至公卿，下至普通百姓，一律禁止婚嫁，要等自己的后宫选拔结束后才可恢复。281年灭吴后，晋武帝将东吴后宫的嫔妃全部纳入自己后宫，这样晋武帝后宫的人数，竟达到了万人。上行下效，西晋大臣更是竞相奢侈淫逸，大臣何曾，每日的饮食需要花费一万钱，但是还经常感慨无从下筷，晋武帝的女婿王济，饮食所用的器皿都是琉璃所制，侍女百人，都穿着绫罗绸缎。武帝曾在王济家中吃饭，尝到一种蒸制的猪肉，觉得异常肥美，就问如何制作。王济告诉说：这种猪是由人乳喂养而大的，故口味不同寻常。。最能反映西晋统治阶级腐烂生活的故事是王恺与石崇比富的故事，王恺用麦芽糖洗锅，石崇就用白蜡做燃料烧火，王恺用紫丝不做步障40里，石崇就用上等的锦缎做步障50里，而且他们这两个大臣，还都用十分民贵的椒与赤石脂来涂抹墙壁。西晋统治集团的腐朽使得王朝内部的社会矛盾变得空前尖锐，也为短暂的而终的王朝埋下了伏笔。
第三、西晋政府对汉魏以来内迁的少数民族治没有形成有效的管理，没有将他们完全转化成国家的编户齐民，或者建立其他的有效的管理体制，这为西晋王朝的统治稳定埋下了巨大的安全隐患，就当时的形势来看，关中作为西晋统治中心的西大门，人口百余万，其中一半为内的少数民族，而西晋的都城洛阳，距离内迁匈奴族的中心平阳（今天山西临汾），则只有三四天的骑程。再加上西晋政权对内迁少民的歧视和压迫，民族矛盾日益加深，少数民族的的怨恨情绪日趋激烈，匈奴人就曾说过“晋为无道，奴隶御我”，西晋王公大族为了增加自己的劳动力，往往掠夺少数民族人口为奴隶，所以当时的民族间的隔阂矛盾是很深的，这也导致了最终西晋亡与内迁的少数民族之手。
