一

工作后我发现自己开始频繁使用手机记事，后来担心自己忘记查手机，我甚至直接给同一件事设置两三个闹钟。这算是近几年我生活上少有的明显变化，因为至少在毕业前我很多日程都能直接背下来。

年纪增长记忆力下降可能是其中一个原因，但工作和生活中各种事项的繁琐程度也不是在校时能比的。

事情越多，越发现人的主观记忆一点都不靠谱。一方面自己不能记下所有事，另一方面即便当下能记下，过一段时间脑海里的内容也会变形甚至消退。我相信很多人应该都会有类似「怎么这件事和我印象中的不一样」的体验。

面对这种情况使用外部辅助工具能帮上不少忙，至少「白纸黑字」写下比自己主观回忆还是靠谱得多，特别是科技不断发展的今天。以前可能还是手写笔记、手写便签，现在各种电子产品的升级让我们有了更多的选择，像是电脑、手机、甚至智能手表的日程提醒或闹钟等等。

二

我发现像我这样，遇到重要事情第一时间用各种工具记下来，避免记错或遗忘的人还真不少。

「好记性不如烂笔头」的教诲深入人心，由于上述提到的，对自己记忆能力不信任等原因，在「自己记」和「运用外部辅助工具」两者之间，大多数人都会更倾向于后者。

这种现象可以理解为理性选择，因为记录工具的可靠性确实比大脑记忆要好，但同时人们对工具的依赖也在某种程度上形成了一种「认知偏差」。有研究甚至发现，即便实验中靠自己记忆能获得更大的奖励，人们也依然会选择外部辅助工具（Gilbert et al., 2020）。

这可能会引起一种担忧，如果记忆和其他一些能力一样「用进废退」，那么长期依靠外部辅助工具会不会导致自己记忆力下降？

三

今年《实验心理学杂志：总论》（Journal of Experimental Psychology: General）上有一篇相关论文讨论了这个问题（Dupont, Zhu, & Gilbert, 2022）。

先上结论，使用外部辅助工具有助于提高人的记忆表现，而不是让人变得更加懒惰或健忘。这要怎么解释？

首先，人们要记忆的信息可以简单分为「重要」和「非重要」两类。重要信息一般涉及一些能让人们更大程度获利、或者遗忘后会导致更大程度损失的内容。

因此，人们通常会将各种「记忆资源」向重要信息上倾斜。在仅能依靠自己脑力记忆时会更优先记忆重要信息；可以使用外部辅助工具时，就会更倾向于用工具来保存重要信息。

使用外部辅助工具能为大脑「减负」，重要信息不再占用脑力。但这时大脑并不会就此「闲置」下去变懒健忘，而是会去记忆其他相对不太重要的事情。

从实验结果来看，在使用外部辅助工具后，人们对于重要信息和非重要信息的记忆准确度分别提高了18%和27%。哪怕是在人们仅对重要信息使用辅助工具的情况下，对非重要信息的记忆效果也会有所提升。

（补充一下，重要信息提升幅度小于非重要信息，很可能是因为人们本身就很关注重要信息的记忆，所以可改进的空间和非重要信息相比不是特别大。）

四

虽然外部辅助工具能帮助人们提高记忆表现，但我们也要警惕对这些工具的依赖性。

上述实验中，研究人员也发现，如果在人们使用外部辅助帮助记忆后拿掉这些工具，人们对重要信息的记忆准确度会有明显下降，这时人们对非重要信息的记忆准确度反而会高于重要信息。

这可能是因为，人们将记忆重要信息的工作过度托付给辅助工具，导致他们自己没有花太多心思将这些信息装进自己脑袋里。

所以总的来说，使用手机等设备辅助记忆并没有什么问题。这些工具不但不会降低我们的记忆力，反而有利于我们更好地存储重要信息、并释放脑力去记忆更多的内容。

但要注意的是，过于依赖设备可能会降低我们对重要信息的关注度，一旦设备存储的内容丢失，我们能记得的可能就只有那些相对不重要的东西了。

手机可以用，记得做好备份。

参考文献：

Dupont, D., Zhu, Q., & Gilbert, S. J. (2022). Value-based routing of delayed intentions into brain-based versus external memory stores. Journal of Experimental Psychology: General.

Gilbert, S. J., Bird, A., Carpenter, J. M., Fleming, S. M., Sachdeva, C., & Tsai, P. C. (2020). Optimal use of reminders: Metacognition, effort, and cognitive offloading. Journal of Experimental Psychology: General, 149(3), 501.