概念

从字面上理解就是将一个对象关联到另一个对象上，在 <objc/runtime.h> 中定义的以下三个函数允许你将任何键值在运行时关联到对象上。

objc_setAssociatedObject
objc_getAssociatedObject
objc_removeAssociatedObjects

应用场景

这样做有什么好处呢，在 Objective-C 中可以通过 Category 给一个现有的类添加属性，但是却不能添加实例变量，使用关联对象可以来弥补这一不足。
Matt总结的应用场景有：

• 添加私有属性用于更好地去实现细节
• 添加public属性来增强category的功能
• 创建一个用于KVO的关联观察者

如何使用

• 设置关联对象

void objc_setAssociatedObject(id object, const void *key, id value, objc_AssociationPolicy policy)

该函数以给定的键和策略为某对象设置关联对象值，value传入nil可以移除已有的关联对象

• 获取关联对象

id objc_getAssociatedObject(id object, const void *key)

该函数依据给定键从某对象当中获取关联对象值

• 移除所有关联对象

void objc_removeAssociatedObjects(id object)

该函数移除指定对象的全部关联对象的值。此函数的主要目的是在“初试状态”时方便地返回一个对象。你不应该用这个函数来删除对象的属性，因为可能会导致其他客户对其添加的属性也被移除了。规范的方法是：调用 objc_setAssociatedObject 方法并传入一个 nil 值来清除一个关联。

关联规则

typedef OBJC_ENUM(uintptr_t, objc_AssociationPolicy) {
    OBJC_ASSOCIATION_ASSIGN = 0,           /**< Specifies a weak reference to the associated object. */
    OBJC_ASSOCIATION_RETAIN_NONATOMIC = 1, /**< Specifies a strong reference to the associated object. 
                                            *   The association is not made atomically. */
    OBJC_ASSOCIATION_COPY_NONATOMIC = 3,   /**< Specifies that the associated object is copied. 
                                            *   The association is not made atomically. */
    OBJC_ASSOCIATION_RETAIN = 01401,       /**< Specifies a strong reference to the associated object.
                                            *   The association is made atomically. */
    OBJC_ASSOCIATION_COPY = 01403          /**< Specifies that the associated object is copied.
                                            *   The association is made atomically. */
};

关联规则命名同内存管理语义的命名一致，

实现原理

请先参考这篇和这篇文章

举例

在分类中添加属性

@property (strong, nonatomic) NSString *associatedObject_retain;

- (NSString *)associatedObject_retain {
    return objc_getAssociatedObject(self, _cmd);
}

- (void)setAssociatedObject_retain:(NSString *)associatedObject_retain {
    objc_setAssociatedObject(self, @selector(associatedObject_retain), associatedObject_retain, OBJC_ASSOCIATION_RETAIN_NONATOMIC);
}

参考

NSHisper：Associated Objects
Objective-C Associated Objects 的实现原理
关联对象 AssociatedObject 完全解析