昭侯用为相，内修政教，外应诸侯，十五年，终申子之身，国治兵强。——《资治通鉴》第二卷
韩昭侯，姬姓，韩氏，名武，出生年份不详，死于公元前333年，公元前362年到公元前333年在位。
韩国在战国七雄中实力最弱，又处于四战之地，本来就只能在夹缝中求生存。加之韩昭侯继位前，韩国国内政治混乱不堪，法律、政令前后不一，群臣吏民都无所适从。所以，公元前362年韩昭侯所继承的韩国，其实就是一个烂摊子。
韩昭侯的爷爷韩哀侯任命韩廆为丞相却又喜爱严遂，想采取平衡术来驾驭臣子，但因为驾驭能力不足，导致韩廆与严遂二人出现恶性竞争。
公元前371年，严遂雇凶在朝堂上刺杀韩廆（严遂敢在朝堂上杀丞相，可见韩哀侯对局势已经失去控制）。韩廆逃到韩哀侯身边躲藏，但那刺客依然不罢休，在刺死韩廆的同时，殃及池鱼，连韩哀侯也被刺死。
韩哀侯就这样窝囊死去，韩昭侯的父亲韩懿侯继位。韩懿侯在位十几年，所做的唯一一件还算拿得出手的大事，是在公元前369年联合赵国攻打魏国。
当时，魏武侯刚死，魏罃（后来的魏惠王）与公子缓(魏缓)为了争夺君位大打出手。韩国大臣公孙颀建议韩懿侯趁魏国内乱，联合赵国伐魏。韩、赵联军在黄河以北集结，进攻魏国城邑葵，一举攻克，士气大振，接着挥兵西进，攻打魏都安邑。
就在此时，韩赵联军内部意见出现分歧。赵国想要除掉魏罃，立公子绶为魏王，韩、赵瓜分魏国土地；而韩国则主张将魏国分为两个国家，不主张杀魏罃 ，认为只要把魏国一分为二，让魏国国力削弱，不再对韩、赵构成威胁就够了。
赵、韩两国意见无法统一，韩懿侯很不高兴，连夜带军队撤出战场。赵国一看韩军撤离，只好也跟着撤军。结果，阴差阳错间成全了魏国和魏罃，魏国没有被瓜分或灭国，魏罃得以登上了王位。
总之一句话，由于韩、赵的分歧，魏国侥幸逃过一劫。韩懿侯这样做，虽然有留住魏国以牵制赵国的作用，但他事到临头畏首畏尾，顾虑太多，结果也给韩国留下了战争的祸根。
公元前354年(韩昭侯继位后的第四年)，魏国终于腾出手来，开始对韩国实施打击报复，出兵伐韩，包围宅阳(今郑州市北)。
魏国重兵压境，韩昭侯和众大臣却束手无策。危急关头，申不害审时度势，建议韩昭侯执圭(古时臣下朝见天子时所执的一种玉器)去见魏惠王。
申不害说：“要解国家危难，最好的办法是示弱。今魏国强大，鲁国、宋国、卫国皆去朝见，您执圭去朝见魏王，魏王一定会心满意足，自大骄狂，这样必引起其他诸侯不满而同情韩国。"
好汉不吃眼前亏，韩昭侯不得已，只能采纳申不害的建议，亲自执圭去朝见魏惠王，表示敬畏之意。魏惠王果然十分高兴，立即下令撤兵，并与韩国约为友邦。
公元前353年，魏国起兵伐赵，包围了赵国都城邯郸。赵成侯派人向齐国和韩国求援，韩昭侯一时拿不定主意，询问申不害应如何应对。
申不害担心自己的意见万一不合韩昭侯心意，不仅于事无补还可能惹火烧身，便回答说：“这是国家大事，让我考虑成熟后再答复您吧。”随后，他不露声色地游说韩国能言善辩的名臣赵卓和韩晁，鼓动他们分别向韩昭侯进言，陈述是否出兵救赵的意见，自己则暗中观察韩昭侯的态度，揣摩韩昭侯的心思。
通过赵卓和韩晁，申不害摸清了韩昭侯的心思，于是便进谏说应当联合齐国，伐魏救赵。
韩昭侯很高兴，听从了申不害的意见，与齐国一起发兵伐魏，迫使魏军回师自救，从而解了赵国之围。历史上著名的"围魏救赵"，就是在这个时候发生的。
大家应该看到了，申不害是个富于机变且十分狡猾的人。他原是郑国京邑(今郑州荥阳东南京襄城)人，公元前375年，韩国灭掉郑国，申不害成为韩国人，并做了韩国的低级官员。经过上述两件事，申不害终于取得了韩昭侯的信任，逐步成为韩国的重要谋臣，得以在处理国家事务上施展自己的智慧和才干。
在秦国，商鞅辅佐秦孝公实施变法，并取得了一系列成就，使秦国逐渐强大起来。对此，韩昭侯看在眼里，羡慕不已，于是在公元前351年，韩昭侯也任命申不害为丞相，开始实行变法。
申不害实行以“术”为主的法制（与商鞅的“法”不同），经过15年改革，加强了君主集权，使韩国"国治兵强"，政治局面日趋稳定，国力也有所增强。
但与此同时，申不害的变法也产生了另一个负面后果，即"一言正而天下定，一言倚而天下靡。"
因为"术"主要取决于君主本人的才能，如果君主本人政治正确，有能力，国家就可能兴旺发达；相反，如果君主本人昏聩无能，国家则很容易陷入混乱，老百姓就会跟着遭殃。
有一次，申不害请求韩昭侯让他的堂兄做官，韩昭侯不同意，申不害很不高兴。韩昭侯说：“我之所以向你请教，就是想治理好国家。现在我是批准你的私请来破坏你创设的法度呢，还是推行你的法度而拒绝你的私请呢？你曾经开导我要按功劳高低来封赏等级，现在你却有私人的请求，我该听哪种意见呢？”申不害一听这话，赶紧向韩昭侯请罪说：“您真是我企望效力的贤明君主！”
另有一事：韩昭侯有条裤子，已经很破，但他还是让侍从收藏起来。侍从说：“您真是太吝啬了，不赏给我们也就罢了，还要收藏起来。”韩昭侯说：“我知道贤明君主珍惜一举一动，一皱眉头，一个笑脸，都是有感而发。现在这裤子比皱眉笑脸更重要，必须等到有人立功才给。”
公元前334年，韩昭侯令人在宫里修建一座高大的门楼，屈宜臼对韩昭侯说：“您肯定走不出这座门的。为什么？因为时运不宜。我所说的时候，并不是指时间。人生在世有顺利、不顺利的时候。过去您曾经有好时运，却没有修建高门楼。而去年秦国夺去了我们的宜阳，今年国内又大旱，您不在这时去抚恤百姓，反而奢侈挥霍，这正是古话所说的越穷越摆架子。所以我说时运不宜。”
上述三个故事说明：申不害的变法是不够彻底的，他的变法用"术"有余，定法不足，且对君主缺乏必要的约束力，未能从根本上解决韩国的问题，当作为君主的韩昭侯不再“贤明”时，也就意味着他的变法即将失败。
一个国家如果采用申不害的术，需要君主的自觉自律。在韩昭侯死后，韩国的继任国君没了韩昭侯的自律，韩国很快又衰落了。
这就是韩国之盛只能昙花一现的主要原因。
虽然如此，申不害重"术"的法制思想，还是为历代封建帝王加强君主集权提供了理论和经验，也为某人搞阴谋诡计开了先河。
说到阴谋诡计，我们就不能不谈苏秦，因为苏秦就是搞阴谋诡计的行家里手。实际上，苏秦原本只是一介布衣，但他不甘平庸，通过自己的努力，终于成为腰佩六国相印的风云人物。那么，苏秦是如何做到的呢？
