天文学有个很棒的特性，便是光线在空间旅行得花费一定的时间，所以我们看到的很远的东西，那是它们在很久前的状态。
例如一个离我们千万光年远的星系，当我们看到它时，光是千万年前从那里离开的。如果你将“宇宙诞生”的时间定为0然后往后算，那么我们所能利用仪器“看”到最远的过去，大约是宇宙形成30万年的纪元，那是一大片均匀分布的炙热气体（准确地说，是电浆），差不多和太阳表面温度相当，大约是6000°C。
随着它的老化以及宇宙的扩张，这个大火球的辐射逐渐冷却（正如同封闭盒子中的气体会因盒子扩张而冷却），在今天只能以微弱的无线电噪声的形式被侦测到。
