抗日战争的时期，西南联大就非常出名了。那时候学校的教授厉害，学生水平也高。

在《褚时健传》中，他回忆了一件堂哥在西南联大的学习经历：

当时学生们有一次考试，老师要求学生用一个星期的时间，在图纸上画出火车头。

一个火车头有上千个零件，而且还有复杂的蒸汽结构、驱动结构等等。

褚时健当下认为几乎办不到，可是他堂哥真的就用了一周完成了，图纸高高的一摞。

当时的情况，没有电脑，也没有精密仪器，全靠手工。

褚时健说“这样培养出来的工程师一定是一丝不苟、精益求精的。”